唐末藩镇割据，各地爆发农民起义。中和元年(881年)，寿州（今安徽寿县)屠户王绪，聚众起兵，攻陷光州(今河南潢川县)，审知三兄弟投奔王绪起义军。不久，唐蔡州(今河南汝南县)节度使秦宗权发兵攻讨王绪，王绪被迫带队伍渡江南下，从江西、广东进入福建，连陷汀州、漳州等地。王绪生性猜忌，滥杀将士，连与他同起兵的妹丈刘行全也被杀害，弄得军中人人自危。审知兄弟乘机鼓动兵变。众推审知为帅，审知不受，恭奉长兄王潮以帅其众，兄弟同心协力，整顿队伍。审知平易近人，关心士卒，深受爱戴，军中号为“白马三郎”。
    王氏队伍军纪严明，所过之处，秋毫无犯，得到了福建人民拥护。当时泉州刺史廖彦若为政贪暴，民不聊生。光启二年（886年)、八月，王潮率兵攻下泉州，杀了廖彦若。福建观察使陈岩上表荐王潮为泉州刺史。在王氏兄弟治理下，泉州生产得到发展，人民安居乐业。景福元年(892年)，陈岩卒，其婿范晖自称留后。王潮命审知攻福州，审知亲督士卒苦战一年多，于景福二年五月进入福建州。接着，闽中各地农民军纷纷来归。唐朝廷任命王潮为福建观察使，审知为副，王氏兄弟遂据有福建全境。乾宁三年(896年)，唐朝廷建威武军于福州，任王潮为节度使。翌年，王潮病卒。唐朝廷授审知为威武军节度使、福建观察使，后加平章事，封琅琊王。唐亡，后梁立。审知向后梁进表纳贡，梁太祖于开平三年(909年)加授审知中书令，福州大都督府长史，开平四年(910年)，又封他为闽王。
    王审知统治福建后，以福州为治闽基地，不少中原人士相率来此依附，所谓“十八姓从王”。他采取了“保境息民”政策，使福建保存了不少元气，促进了生产发展，繁荣了经济。他极力提倡节俭，以身作则力行之。他的“府舍卑陋，未尝茸居，恒常蹑麻履”；“衣袖祷败，乃取酒酢而袋补之。”“劳不坐乘”，“暑不张盖”。由于吏治的清廉、社会风气的转变和生产迅速恢复，出现了太平繁荣的景象，所谓“贞观盛世，斗米三文”又在八闽出现。这时，曾有人劝王审知趁比良机，割据称帝，但王审知为了维护国家的统一，毅然谢绝说：“吾宁为开门节度使，不愿作闭门之天子。”
    王审知治闽业迹主要的有如下几方面：     他为了防止战乱，决定把福州的城垣进行扩建。其目的是为了了“守地养民”。所谓“守地”，随着中原藩镇混战，生灵涂炭；而南方半壁江山比较安定，要巩固统治地盘，必须整顿城池，防御邻藩入侵。所谓“养民”，是为适应城市经济发展的需要；当时的福州，已形成商业城市，经济日趋繁荣，出现“填郊盈郭，击毂摩肩”现象。王审知便两度把城垣加以扩建。
     第一次，唐昭宗天复元年(901年)，他在子城外复加修筑城墙，周围达40华里，称为“罗城”。这个城成为东西宽、南北狭的椭圆形。东西两端想距约有3000米，南北两端相距2000多米，城设有大门及便门16个。
    罗城建成后，城里住户大为增加，除王公贵族官吏士卒外，老百姓也能得到住处，主要的民房，分别安置在大街的左右两旁，且分段围以高墙，称为“坊”。今日见到南街和南后街一带的“坊”、“巷”，即当年罗城所遗留下来的居民区。
     整个罗城建筑工程，全用印有“钱纹”图案的城砖砌造而成的。当时在全国还是少有的。若以“长安”古都来说，唐代建筑还是“土城而非砖城”。
     第二次，后梁开平二年（908年），距“罗城”兴建不过7年，可是，王审知又觉得城区太小，便决定把原有椭圆形的南北两端稍加扩大，将“罗城”夹在里面，因而称为“夹城”，但比旧城面积扩大7倍。“夹城，，扩大范围又叫做“南月城”与“北月城”，南月城大门2个，还设有悬门，建有楼橹70间，此外还辟有便门6个、水门2个，并疏浚护城壕与江潮相通；北月城也设有2个大门及便门5个。
    “夹城”建成后与罗城连接起来，城市是有相当的规模的。当时建的定光塔(白塔)和坚牢塔(乌塔)已围在城垣内，使福州城市呈现“满月”形。当时节度推官黄滔的“万岁寺”诗有“新城似月圆”之句。      王审知采用“轻徭薄赋”政策，减轻赋役。农民耕种“公田”，其税“什一”、“敛不加暴”且“莫有出征之役”，调动了农民生产热情，从而，出现了“夜半呼儿趋晓耕”的现象。他大力鼓励农民垦荒，山区“汗菜尽辟”，沿海则围垦造田。福建耕地面积因而进一扩大。王审知又鼓励各地兴修水利、修坝筑堤。福州西湖扩浚后广袤达40里，使西北郊150顷民田受益。福清祭苗墩海堤、长乐海堤、连江东湖，以及泉州陂塘等，均在逡个时期兴建或扩建的。由于耕地的扩大，增加了粮食产量。农作物的品种，仅稻谷一类就有十几种之多。他又鼓励农民栽种茶树，发展茶叶生产，每年输出达五、六万斤，建州(今福建建瓯县)和福州鼓山的茶叶被列为贡品。     王审知注意培养和选用人才，发展文化教育。他礼贤下士，在福州、泉州等地设有“招贤馆”招聘贤能。因此，当时在外做官的闽人，如翁承赞、黄滔等先后返闽，得到重用。中原各地的名士，如李洵、韩偓、徐寅、王倜等，也纷纷来闽，发挥他们的才能。王审知不但号召地方“广设庠序”，使州有州学，县有县学，乡村有私塾，而且采纳翁承赞的建议，于福州建“四门学”作为福建的最高学府，“以教闽士之秀者”。教育事业大大普及，从门阀子弟而推广到民间，从而，使经济文化一向落后的福建，得到大规模的开发，而成为如《恩赐琅琊王德政碑》中所云：“雅道靡靡，儒风优优”的邹鲁之邦。      王审知也很重视商业，蠲免苛捐杂税，撤除许多关卡，所以，福建与中原的贸易额不断增长。还特别注意招徕外商，发展海外贸易。陶瓷和铁器是当时主要出口物资，因此陶瓷业和冶铸业首先得到发展。泉州是当时福建制瓷的主要地区，安溪则是银铁矿冶的主要产地。造船业有了很大的发展，能制造长20丈，载有几百人的航洋大船。为发展海外贸易，审知又开辟福州的外港——甘棠港，以便利中外商旅海市，福州遂成为东南地区发展海外贸易的一个重要港口。当时，福建北与新罗（今朝鲜半岛），南与南洋群岛以及印度、三佛齐和阿拉伯等国家，都经常有使者和商旅往来。舶来品如象牙、犀角、珍珠、香料等应有尽有。福建的物产通过海港转运，每年获利不少。由于海内外贸易的发达，财政收入充裕，人民生活得到提高。     他笃信佛教，兴建和修复了267座佛寺和三座高塔，福州有名的鼓山涌泉寺、于山万寿寺、雪峰崇圣寺、定光多宝塔，大中定慧塔、神光报恩塔等，均是在这个时期兴建成或修复的，还铸造了金铜大佛，缮写了许多佛经，并把不少良田施舍给寺院。这在当时是靡费了大量人力和资财，但为后代留下了有价值的文物。
     审知治闽38年取得了很大的政绩。唐同光二年(924年)，被授予检校大师，守中书令。翌年十二月十二日病卒，终年64岁，安葬于福州北郊莲花山南麓。
     公元947年，后人为了纪念他建设福州的功迹，在城里庆城寺右侧修建《闽王祠》，又称“忠懿王庙”。祠内有唐、宋、明等三座石碑。其中，唐碑全称《恩赐部琊郡王德政碑》，天祜三年(906年)闰十二月所立，侍郎于兢撰，王倜书。碑身高4．9米，宽1．87米。碑文记述王审知家世及其治闽时的军事、政治、经济、文化和对外贸易情况，这些资料对研究五代史有重大参考价值。清郭柏苍在他的著作《竹问十日话》称这个唐碑为“天下四大碑之一”。
    宋碑全称《重修忠懿王庙碑铭》，乃开宝九年(976年)吴越钱氏所立，碑身亦高大。
    明碑为万历廿九年(1601年)重建祠时所立。
   《乞土胜地》碑，此乃福州迎春习俗，自宋至清，每年立春日，郡守(太守)率群僚至祠致祭，取碑下土制为春(土)牛来迎，以发动春耕生产。明曹学唆《迎春》诗有“马从太守分骖去，牛向前王乞土来”的句，即记其事。   
    “闽王祠”与石碑，均被列为福建省文物保护单位。