宗祠，也称祠堂，家庙，祖庙，是奉祀祖先的牌位的一种建筑，为家族传统的象征，在古代宗法社会里，宗祠是序昭穆，辨尊卑，族人聚会，议事，祭祀，办家族教育的重地，是施行家法，家规，家奠的地方。在古代，家庙的设立有严格规定，帝王之家或有官爵家族才能建家庙，普通百姓只能是“祭于寝”。据传，民间宗祠建于宋朝，有史可据的是明朝宗万历年间（1573-1619）礼部尚书夏言奏准百姓兴建家庙，祠堂式大宗祠。基后修建宗祠在民间日渐兴起，成为中国社会的一大民俗。
    宗祠也是中国传统宗法社会的基础，是宗族体系，“宗”乃会意字，从“宀”示其中“宀”指房屋，“示”为神祗，其意就是在室内对祖先进行祭祀，亦表宗庙，祖庙及祖先等，《论文》注曰：宗，尊祖庙也。“族”则表示家族，氏族，泛指同姓之亲，《书、尧典》有“克明俊德，以亲九族”之谓，二者合用是指以父系血缘为纽带划定的家族，宗族的本质在于以宗统族的社会组织，其基本作用就是“敬宗收族”。传统社会中的宗族的影响举足轻重，它往往类似一个地方的自治实体，依靠族规等手段控制着乡村生活的方方面面，在封建时代，       连坐一类的国法也扩大了族权的管理范围，乃至深入族人的家庭生活。宗祠乃是宗族的象征与荣耀，亦是巩固血缘关系，强化族权，处理族内事务的场所，成为宗法社会行政权力的载体之一。