王莽，字巨君，魏郡元城(今河北大名县)人，新王朝的建立者。
    王莽为汉元帝皇后王政君之侄，因父王曼早死，家道中落，不得封侯。王莽“勤奋博学，以德行著称。”当朝大将军、大司马王凤是王莽的伯父，权倾朝野。公元前22年，王凤病重时，王莽精心服侍，“亲尝药，乱首垢面，不解衣带连月”，深得王凤喜爱，临死前向王政君和汉成帝托付和推荐王莽，使王莽逐步受到重用，公元前16年(永始元年），王莽被封为新都侯。公元前8年王莽叔父王根封为大司马，同年王根因病推荐王莽代己为大司马，这年王莽38岁。王莽辅政后，表现得勤俭清廉，礼贤下士，政绩显著，声誉甚好。一年后，汉成帝死，哀帝即位，王莽被免职。公元前1年，哀帝死，汉平帝继位，年仅9岁，太皇太后王政君临朝称制，又起用王莽为大司马辅佐朝政。王莽又把女儿嫁给平帝，自此大权一身，独揽朝政。后又进位太傅，号安汉公。公元4年，王莽又自行加号“宰衡”，作为朝臣，王莽这时在名位和权力上已达空前绝后。公元5年，王莽毒死汉平帝，改立两岁的孺子婴为帝，自称摄政王。公元8年10月，王莽废黜孺子婴，自称皇帝，改国号为新，建年号为“始建国”，史称新朝。
     王莽称帝后，为缓和社会矛盾，进行了变法改革。一是实行土地“王田制”，即把全国土地改称“王田”，不得买卖；凡男口不满8人而土地超过一井(900亩)者，须分余田给九族邻里乡党，无田者按一夫一妻百亩制度分给田地。二是实行奴婢“私属制”，即凡奴婢改称“私属”，不得买卖。三是推行“五均六管”，以控制和垄断工商业，增加国库收人。四是改革币制、官制等。王莽的这些变法改革，也是我国历史上有名的改制运动。但由于贵族和豪强的阻扰破坏，加之“法令苛细，制不适宜”，反而加剧了社会矛盾，遭到人民的强烈反对。为了转移视线，王莽又无端挑起与匈奴的矛盾，内外危机更为严重，终于爆发了农民大起义。公元23年10月，绿林军攻人长安，王莽被杀，年68岁，新朝灭亡。   
     王莽是我国历史上争议最多的人物之一，他的出现是当时社会矛盾激烈冲突的必然结果。有人称他是改革家，有人骂他是野心家；有人说他虚伪奸诈；有人说他坦荡无私；有人把他看作“曹瞒前身”，是奸雄贼子的榜首；也有人说他是忠臣孝子的楷模。褒他的人，最出名者是胡适之，称他是“千年前的社会主义者”；贬他的人，最知名者是白居易，说他“向使当初身便死，一生真伪复谁知”。但对王莽来说，可以肯定的有以下几点：其一，王莽的变法改革也是中国历史上有名的改制运动，具有一定的积极进步意义。其二，王莽是中国历史上第一个“兵不血刃”夺得政权的人。其三，王莽是中国历史上热衷于科学的一个皇帝。公元前16年(天凤三年)。有个叫王孙庆的人被处死后，王莽命官医进行医学解剖研究，这是我国历史上记载最早的尸体解剖，比文艺复兴时达·芬奇等人进行的解剖研究要早1500多年。其四，王莽还是人工食品的最早研究者。王莽在位期间，由于连年灾荒，粮食匮缺，他就派人到各地调查可以食用的植物，进行人工造乳酪的试验，这也是世界上最早的“人造食品”试验。其五，王莽自创自灭了新朝，即是新国朝的创始者，又是新国朝的毁灭葬送者。其六，王莽是个大悲剧人物。他幼年丧父，家道中落，清贫有志；他谦虚好学，处世谨慎，至仁至孝；他的儿子杀死了一位奴婢，这在当时并不算大事，他却力逼儿子自杀偿命；他为官清正，政誉甚佳，朝野称颂；他自立为帝，残暴苛严，死无全尸。《汉书》称其“折节力行，宗族称孝，师友归仁。及其居位辅政，勤劳国家，直道而行，动见称述。及其自立，则“乱臣贼子无道之人，考其祸败未有如莽之甚者也”。
     王莽是中国历史上一位大起大落、大慈大恶的大悲剧人物，也是王姓人中一位真正的中国皇帝，为后世留下无尽的评说。