关于“王乔洞”名称的由来，据《巢县志》载，为周灵王太子晋（即王子乔）隐居修炼之处。相传王子乔得道后乘履化凫而飞，王乔洞因此得名。
  山不在高，有仙则名。相传道家为纪念王子乔，便在山下盖了座道观，以天上紫微星来命名。后人因道观之名而称此山为紫微山，紫微山也因此被称为“道家七十二福地的第十八福地”。如今，这里已经成为风景名胜区。紫微洞景区自然景观与人文景观交相辉映。王乔洞石窟是景区重要景点之一。

王乔洞石窟是江淮之间唯一的石窟艺术宝库，也是安徽省仅有的摩崖窟寺艺术宝库，1956年被列为省重点文物保护单位。
 

“王乔仙洞”位列古巢八景

夏日炎炎，紫微洞风景区无疑是避暑游玩的好地方。在这里可以尽享天然氧吧和透心的清凉。整个风景区林木葱郁。步入景区，触目所见，充耳所闻，让人自然感受到“蝉噪林愈静，鸟鸣山更幽”的自然意境。
沿着景区主道前行，左手边是一座奇石馆，收藏了近万块以“瘦、漏、皱、透”而著称的巢湖奇石。右手边是九龙壁文化广场，石壁上雕刻了造型各异的九条龙。在旅游节期间，这里就是篝火晚会和歌舞表演的天然舞台。再往前行，左边有座四望亭，它的名字就出自于清朝巢州知县孙芝芳歌颂巢湖的诗句“天与人间做画图，南谯曾说小姑苏。登高四望皆奇绝，三面青山一面湖。”
再走就到了步仙桥。景区的导游介绍说，这座桥原先是一座木桥。关于这座桥，民间还戏言：“步仙桥上走一走，不成神仙也长寿。”现在这座石桥是后来重新修建的，桥的两边是双钩石刻大师汪谷平所刻的“古巢湖八大景”。“八大景”中有一部分因为客观原因现在已无法欣赏到，但在这个景区里还存有两处古景，一是“金庭曲水”（指桥下的流水），另一个就是“王乔仙洞”。站在桥上，游人还能看到报恩寺。该寺始建于隋朝，在年代更替中一度被毁，现在看到的是现代重建的。

洞内无头佛像扑朔迷离

过步仙桥，向右转弯走上碧桃路，王乔洞就在前方不远处。碧桃路上有段台阶走起来很有意思，走一步感觉步伐大了，走两步感觉又小了。走着走着感觉步伐一拐一拐的。因此，这段台阶被形象地称作“拐李坡”。
走完拐李坡，很快就来到了王乔洞的洞口。王乔洞是一座天然石灰岩溶洞，全洞长57.6米，洞形为月牙形，南北两个洞口相通，南洞口宽3.5米，北洞口宽5.5米，洞高3～5米不等，南宽北窄，洞底平坦，约200平方米。
从南洞入洞，洞口上方的石壁上刻有“王乔洞”三个大字。据钱玉春主编的《巢湖文明的记忆》上介绍，“王乔洞”署名为明朝嘉靖庚戌年（公元1550年）西台监农史闽人东山郭公周书。洞壁醒目处还嵌有宋、明、清各代碑刻6块，最早的为北宋绍圣二年所刻，其次是明嘉靖和隆庆年间2块，清代3块。内容都是游记。可见，这里自古就是一个探幽旅游之地。在这6块碑刻中，有一块具有非常高的历史和文物价值，学术界称此碑为“叠映碑”。叠映碑是指原本底层已有碑刻，后来又刻上新的内容，外层碑刻和底层碑刻叠合在一起，成为双重碑刻。仔细看，外层上的实心字，在底层还有一些空心字，这些空心字虽然有些模糊但字体飘逸流畅。
在靠近洞口不远的左前方石壁上，抬头可见洞中唯一一组50厘米左右的彩雕佛像。景区工作人员介绍说，此组彩绘已历经1000多年。这些颜色是从天然矿物颜料当中提炼出来的，所以越久越新。
王乔洞内的佛像雕刻主要集中在洞的两头，洞中央没有雕刻，只有一尊天然形成的大肚弥勒，是由钟乳石天然形成的。上方的钟乳石还在不断滴水。最令人称奇的是洞中石壁上雕刻了唐朝早期的佛像628尊，雕工精细，惟妙惟肖，场面宏伟。但在这些佛像中，唯有一座高达40多厘米的观世音像完好无损，其余佛像头部均被凿毁。
  如今，王乔洞无头佛像已经成为专家们案头研究的课题。王乔洞石窟的千古谜，还在等待着最终的解答。

（王一冲 方娟 何希斌 苏玲）

小贴士

行：自驾，从合肥市上合芜高速到半汤路口下到达巢湖市，或者从合肥市上环巢湖大道到达巢湖市，经外环到达紫微洞风景区。坐车，从合肥汽车站坐到巢湖的班线车。到达巢湖市区，再乘坐1路公交车到达紫微洞风景区附近，步行800米即到。
游：旅游区内景点众多，尤以紫微洞、王乔洞石窟远近闻名；另有巢湖奇石馆、四望亭、九龙壁文化广场、报恩寺等景点。
吃：景点距离市区很近，游客可到市区就餐，品尝巢湖特色菜。