王安石，字介甫，号半山，因晚年曾受封荆国公，故世称荆公，抚州临川(今江西抚州市)人，北宋时政治家、文学家、宋神宗时宰相。
   王安石出身仕门，21岁中进士，本已拟定为状元，后因发现一句犯忌讳的话改为第四名。王安石初任鄞县知县等地方官，颇知民间疾苦和时弊而有所革新，后任度支判官、知制诰等京官。1058年(嘉祐四年)，针对北宋“积贫积弱”的弊政，曾向宋仁宗上万言书，提出自己的见解，要求变法，但不为仁宗、英宗所采纳。宋神宗继位后，王安石由韩维推荐为翰林学士兼侍讲，方受重用。1069年(熙宁二年)官拜参知政事(副宰相)，第二年又升任同平章事(宰相)，成为执掌朝政的宰相重臣。
   王安石当了宰相后，在宋神宗支持下，便开始了从政治、军事、经济、科举等全面推行“革新变法”，史称王安石变法。其内容：一是在经济方面推行“均输法、青苗法、农田水利法、方田均税法、免役法、市易法”等；二是在军事方面推行“置将法、保甲法、保马法”等；三是在政治方面实行“改革官制、改革科举、兴办学校”等。对于“革新变法”也遭到了保守派的强烈反对，为了大力推进“革新变法”，王安石表现出了无畏的气概，他宣称“天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤。”这也充分表达了王安石推进“变法”的决心和信心。
    但后来因为以太后为首的保守派强烈反对，人多势众，宋神宗思想有了动摇，1074年(熙宁七年)，迫于压力，王安石被罢去相职，以观文殿大学士出任知江宁府，1075年又复任相职，1076年再次被罢免宰相，出任判江宁府，次年封舒国公，1079年(元丰二年)又拜任为尚书左仆射、观文殿大学士，改封荆国公。
    王安石在反对派攻击下被迫两次罢相，但这期间在神宗的支持下，“革新变法”仍在继续推行，直到1085年宋神宗去世。宋神宗是北宋王朝一个有作为的皇帝，他对王安石的信任始终不渝，多次抵制保守反对派对王安石的攻击，在“变法”问题上是与王安石志同道合的，他的去世，这对王安石、对“变法”是一个沉重打击。王安石动情地写诗哀悼神宗，诗中有“一变前无古，三登岁有秋。老臣他日泪，湖海想遗衣”之句，非常感激神宗对他的知遇和支持，表达了极其悲痛的心情。宋神宗死后，由10岁的哲宗继位，保守派的代表人物高太后执掌朝政，又任用保守派人物司马光为宰相，随之“变法”尽废，“变法”派官员尽数罢免，王安石忧愤交加，于次年病死，卒年66岁。
    王安石变法是中国历史上一次著名的改革运动，从1069年开埘至1085年被废，前后实行了16年，取得了一定的成效，使北宋“积贫积弱”的局面初步得到改变，其作用和进步意义是很明显的。王安石变法改革的气势是宏大的，内容是全面的，大有打碎一个旧世界，司立一个新世界之势，在数千年的中国历史上，几乎没有哪次变法改革能与之相比。王安石不愧为中国中世纪最伟大的一位政治家，列宁曾给以高度称赞，说王安石是中国十一世纪时的改革家。王安石的变法改革虽然以失败的悲剧而告终，但他除旧布新的改革精神，将永远闪耀着光芒。
    王安石不仅是位伟大的政治家和改革家，同时也是一位卓越的文学家。他的文章多揭露时弊，雄健峭拔，诗词清新高峻，豪气纵横为著名的唐宋八大家之一。著有《三经义》、《字说》、《老子解》、《周官新义》、《临川集》、《临川集拾遗》等书作：他的《游褒禅山记》、《答司马谏书》、《书刺客传后》、《读孟尝君传》、《明妃曲二首》等，都是极负盛名之作。如“春风又绿江南岸，明月何时照我还”，“君不见咫尺长门闭阿娇，人生失意无南北”等，都是他的诗作名句。王安石在文学方面以其诗成就最高，现有其存世诗作1530多首，是历代推崇的文学家之一。
    王安石卒后，宋哲宗初赠太傅，后又迫谥号文，1104年，宋徽宗又追封为舒王。王安石是中国历史上光辉不朽的人物，被世人列入中国十大名臣之列。