少年王羲之在失父的痛苦中渐渐长大。

    在这些年中，晋王朝的天下发生了重大变故——西晋亡，东晋立。

    晋怀帝司马炽永嘉五年(公元311年)，匈奴族刘聪的部属刘曜攻下洛阳，晋怀帝被俘。

    第三年(公元313年)，自号汉主的刘聪杀害了晋怀帝。

    同年四月，司马氏家族成员司马邺即皇位于长安，改年号为建兴元年。史称司马邺为晋愍帝。

    建兴四年(公元316年)，于五年前夺取晋都洛阳的那位刘曜又攻下晋新都长安，晋愍帝司马邺无奈投降。

    晋王朝不可无主。其时，移镇建康(今南京)的琅琊王司马睿便成为晋王朝理所当然的皇帝继任人。

    但是，司马睿谢绝了臣僚们劝谏，没有就任皇帝位，只宣布即晋王位，改元建武。

    司马睿认为司马邺虽被敌人俘虏，但他仍然是呈帝。

  然而，晋王朝的北方毕竟沦落在胡人手中。有消息传来，胡人改称他们的国号为“汉’’了。晋王司马睿采取组织措施巩固南方，于是以王敦为大将军，以王导为骠骑将军，领中书监、录尚书事。

  王敦和王导均是王羲之的堂伯父，他们对少年王羲之的成长有过程度不同的关怀。

    就在司马睿即晋王位的第二年(公元318年)。愍帝被刘聪所杀。不久刘聪也死了，刘曜继任刘聪的帝位，但他将国号“汉”改为了“后赵”。由是晋王朝的敌对政权不仅存在，而且换成了实力强大的刘曜掌大权，司马睿不得不立即采取对策。是年，他理所当然地即皇帝位，史称元帝，改元太兴。

    琅琊王氏家族的成员对晋元帝司马睿鼎力拥戴，在晋王朝的天下大棋盘里的作用也因此而显得越来越重要。这一年，司马睿下诏加王导为骠骑大将军，王敦为江州(今江苏九江)牧。王羲之叔父王翼(本作虞)被委任为辅国将军，散骑常侍，调回京都建康，成为了皇帝的近臣。王羲之的哥哥籍之时2l岁，由世子文学迁任安成(今江西安福西)太守。

  一时里，居住在乌衣巷里的琅琊王氏族人再一次引起了建康万众的异常关注。

  福兮祸所倚。好光景只存在了三年多时间……

  晋元帝司马睿永昌元年(公元322年)，一个惊人的消息传到京城：

    王敦起兵反叛朝廷，直逼建康来了!

    反叛朝廷，这可是灭族之罪。

    就在乌衣巷王氏一族的老老少少、男男女女基督惶恐的时候，年方二十的王羲之却在想：敦伯为什么要反叛?

    当时王羲之未必能完全弄明白王敦反叛的原因。

    史学家分析，“心怀异志”系王敦反叛的内在原因；“好强争胜”乃是他铤而走险的个性基础；“时势所逼”成了他兵戈相起的直接动因。

    史学家认为，太兴四年(公元321年)，元帝司马睿以刘隗为镇北将军，都督青、徐、幽、平四州军事，镇淮阴，名为讨胡，实备王敦。王敦虑及自身前程性命，便以讨伐刘隗为名，进攻京城。

    王敦反叛之初，王氏宗族中就有王含、王翼、王彬被直接卷入。

    王含，是王敦的胞兄弟。他俩的父亲叫王基。族谱中称他们为“临沂二房”。

    是时，王含闻悉阿弟起兵，无论感情上讲，还是审时度势讲，都不由他不选择逃离建康，走投奔王敦这条路。

    王翼和王彬，同王羲之的父亲王旷则是胞兄弟。同为“临沂四房”。他俩一方面同元帝司马睿为姨兄弟，另一方面则同王敦、王含为堂兄弟。

    事发后，元帝司马睿首先想到的就是派王翼去劝说王敦。

    王翼，字世将，时任辅国将军，散骑常侍。他是位才士。“少能属文，工书画，善音乐、射御、博弈、杂技”。他曾对王羲之说：“吾诸事不足法，唯书画可法。”确实，在诸多为人称道的技艺中，他最精于的是书画，尤其是书法。王羲之也曾拜这位叔父为师，不仅学习他的笔法，还通过他学习到前辈书家张芝、卫凯、索靖等笔法。王翼收藏有一份索靖书法真迹，史称《七月二十六日帖》。在南渡时，他把它折成四折，缝在衣服的夹层中带到建康。这就使得王羲之多了一个十分有利的学书条件。

  司马睿交给王翼的任务，王翼不但没完成，一定程度上还起了个反作用。

  王翼去见王敦，王敦不承认自己反朝廷，声称自己是在为朝廷除奸，这奸人便是刘隗。王翼书生气太重，竟然相信了。以至于起兵讨伐王敦的谯王司马丞死在了他的手中。

    王敦即将攻人建康之际，朝中竟有人置当务之急于不顾，不图谋如何击退王敦，而接踵奏请司马睿加快处置王敦的族人。这就使得乌衣巷里的空气骤然紧张起来。

    族长王导面对灭族之灾，知道辩解托情无济于事，唯有非常之举才有可能解脱非常之危。由是，每天亲率一群族人，跪于皇宫门阶下，表示领罪。

    王导，字茂弘，建武元年(公元317年)为骠骑将军，领中书监，录尚书事。翌年，加任骠骑大将军。实为东晋初期司马睿驾前的首席谋士。司马睿移镇建康初期，大半年过去还没有江南名士前来求见。王导意识到这是建康政权缺乏凝聚力的表现，他便利用自己身为北方士族原在南方士族中享有盛誉，主动陪同司马睿出巡会见土著士族。江南士族目睹北方名士王导对司马睿如此恭敬，拥戴之心油然而生。其时，南方士族顾荣、纪瞻等闻讯即主动率众到路旁拜迎。王导又及时建议司马睿招揽任用南方名士。缘此，南方士族归附，司马睿政权在江南的局面得以打开。

    王导对堂侄儿羲之学书也曾有过帮助。相传他收藏有一册钟繇的法书名帖《尚书宣示帖》，自带过江，每日不离身边。后发现羲之书法天赋极好，就大度地割爱，让他临习。

    在整个王氏家族面临危机之际，王导让各家各户每天派出代表跟他去“待罪”。相传，青年王羲之的身影也曾在“待罪”的族人中。

    元帝司马睿被王导及其家族的举动感动了。

    王导是有功于他司马睿称帝的。司马睿不会忘记自己在受百官朝贺时，几次邀请王导同坐御床受贺，王导都辞而不就。当然，他也不会忘记，自己登上帝位不久就想到要削弱王氏势力。因为有人告诉他， 时人有谣：“王与马，共天下”。尽管王导热衷宣扬他那套“维系伦纪，义顾君臣”的理论，表明王氏只想尽人臣之心，效人臣之力，决不会危及司马氏的帝位。但此前他总有些不大相信。 现在事实证明王导是忠于他司马睿的，作乱的乃是王敦等少数人。从某种角度说，是自己轻信了不成熟的建议，匆匆忙忙对王敦采取不明智的行动，才招致这场祸事。

    司马睿决计不再听信小人之言，而要听从高士周凯的进谏，因为他的意见与自己的思考不谋而合，于是他赶紧诏示：王敦之乱与王氏族人无涉。

    其时，王敦率兵正攻入建康。杀刁协，诛戴渊，眼看就要达到目的，不料让刘隗出逃了。

    高士周凯生性耿直，找上门去遣责王敦作乱，竞遭丧失天良的王敦逮捕杀害。周凯死得非常壮烈，有人看到他被乱兵押经太庙时，频频高呼：“杀死王敦!”叛军用戟戮他的嘴巴，他“血流至踵，颜色不变，容止自若，观者皆为流涕。”

    王羲之第一次见到高士周凯是在七年前。那天，周凯宴请名流，当众将亲手割开的第一块烤牛心 (即“牛心炙”)送给小羲之吃。烤牛心是一道名菜， 宴席中有这道名菜说明宴席的规格，而主人先割给谁吃又表明主人对这位客人的看重。小羲之得到高 士周凯的如此礼遇，顿时在京城里传为美谈。

    周凯的遇害，激起王羲之对堂伯王敦愤恨。

    王敦攻入建康折腾了一阵子，要考虑下一步如何行动了。晋元帝司马睿决定派王彬再去劝说他。

    王彬与阿哥王翼不一样，他不为王敦所迷惑。他两次亲往王敦处，怒斥王敦杀戮周凯，警告王敦如若篡位必无好下场。王敦威胁王彬，宣称要杀了他。但他一身正气，使王敦下不了手。

    是时，王敦十分关注王导的态度。他是以清君侧和替王导诉冤(王导遭排斥)的名义，远从武昌来到建康的。如今清君侧的任务基本完成，如果王导有个激进的态度，那么他就可以不顾王彬等族人的反对而进一步行动。

    王导内心里对清君侧是赞成的，但图谋篡位他则坚决抵制。在王导看来，自从先祖姬晋“坚意自废为庶人”传下王氏一族，王氏后裔不该再卷入最高国家权力斗争的漩涡。

    王敦得不到族人支持。不久，他自找台阶，自领丞相衔，借口刘隗在逃需要追缉，率兵退回武昌去了。

    司马氏政权的重大危机得以缓解。晋元帝司马睿经过这番动乱忧愤成病。闻悉王翼病逝，司马睿决定不追究其故失，反而对其“赠官追谥”。这就使得他进一步赢得了乌衣巷王氏的拥戴之心。

    司马睿在自己行将病逝之际，托孤于王导。翌年，太子司马绍即位，史称明帝。王导辅佐东晋王朝的历史进入到第二个篇章。    。

    青年王羲之经历了东晋第一王朝的危机和家族存亡之灾，深感以宽和的方式调节皇帝和世家大族以及世家大族之间的矛盾十分重要。“政以道胜，宽和为本。”中年的王羲之在他的著述中写下这一名言，同他经常对这一段生活阅历作深邃思考，当是密切相关。