王羲之的堂伯父王导率领琅琊王氏族人，相拥司马睿南渡至建业(后更名为建康，今南京)，在一个名叫乌衣巷的地方住下了。

    乌衣巷，一名乌衣营。其址在今南京白鹭洲公园西，夫子庙文德桥南。

    相传三国孙吴时的都城卫戍部队驻扎于此。因为当时官兵皆身穿黑色衣裤，吴越一带称“黑”为“乌”，人们便称这支部队为“乌衣营”，其地也就叫做“乌衣巷”了。

    与琅琊王氏家族一起在乌衣巷住下的还有一门望族——谢氏家族。这两个家族由于人才辈出，后来被称为是左右东晋政权的世家大族。

    王、谢两家子弟在这乌衣巷里进进出出，是很令人注目的，时人多美称他们为“乌衣诸郎”。

    少年王羲之在“乌衣诸郎”中并不是一开始就十分出色。“幼讷于言，人未之奇”，乃是他当时的写照。

  我们应该准确领会古人所描绘的“幼讷于言”的含义。所谓讷于言，不是“口吃”，更不是“反应迟钝”，只不过是不喜表现罢了。王羲之六、七岁时便在其表姨母卫夫人的熏陶下读书写字。他常拿着支毛笔不厌其烦地练，爱书法者性静，这也可能是导致他“幼讷于言”的原因之一。    ’

  父亲王旷是第一个发现羲之具有书法天赋的人。他颇想亲自指点儿子成才。只不过迁居建邺不多久，他又受朝廷外派。这次他任淮南内史去了，只 能在偶尔回家时对羲之作几次指导。王旷指导儿子学书时间不长，但所起作用甚大。他特别强调的是  “用笔之法”。

  稍懂得书法常识的人大都知道：所谓书法，主要包括“笔法、字法、章法、墨法”四法。而“笔法”之 中，又有“执笔之法，运笔之法，用笔之法”这三小法。在“三小法”中，前两法之知识较普及，也易掌握；末一法“用笔之法”，乃是“笔法”中的核心之 法。书法大家沈尹默在其《书法论丛》中说：“笔法是写字点画用笔的方法……只有遵循着它去做，书法才有成绩和发展的可能。”不过，在现实生活中往往出现这样两种情况：一是有些人不懂得笔法的重要性，不重视“公认的规律”，如同当代王春南先生所指出，写了一辈子字，自以为很用功，书法很好，但在内行的人看来，他的字并不符合书法的法度，还称至上书法；二是有些人十分希望得到前人的经验，但苦于得不到现成的笔法理论，只能通过读前人的书作来忖度前人的用笔规律。

    王旷是有幸人，他曾从其亲戚卫夫人那里得到一本书法秘籍。元代学者陶宗仪在《书史会要》中说：“王旷……与卫世为中表，得蔡邕笔法于卫夫人，以授羲之。”

    王旷授“笔法”于羲之，显然不是简单地将"笔法秘籍”一传了之，而有过那么三个阶段。 

    第一阶段，他有意识地给儿子们讲述关于“笔f法秘籍”的故事，引起羲之对于‘‘笔法’’的高度重视。

  相传，王旷给羲之讲过这么一个故事：

  前代有一位书法家名叫钟繇，自从他体会到笔法的重要性后，凡与书友相会总爱与他们探讨笔法。一日聚会，书友韦诞得意地向大家晃动一册书作，钟繇拿过来一看，原来是久享盛名的汉代大学者蔡邕的书论，当时他就爱不释手，要求韦诞让他借回家去细读。但韦诞不允。因为这是稀世之宝，他轻易不示人，如何能答应别人将它带走。

  钟繇好说歹说，韦诞就是不答应，还把那秘籍抢回藏入怀中。这一下可把钟繇给惹怒了，他指着韦诞叫道：“既不肯借人，何必拿出来炫耀!”一口气喘不过来，竞“捶胸吐血”，昏跌于座。那天相聚的书友中有曹操、邯郸淳、孙子荆和关枇杷等人，这下可慌了大家。幸亏曹操带有“五灵丹”，赶忙给他服下，这才将其救醒。

    后来韦诞亡故，钟繇听说蔡邕的笔法书被附葬了，就派人将韦诞的坟墓偷偷地挖开，将那秘籍取了出来。钟繇反复研读蔡邕的书论，明白了用笔之道：“多力丰筋者圣，无力无筋者病”。由是他的书法又上一层楼。    ’

    故事还有下文，后来钟繇死了，他的弟子宋翼建议将蔡邕的笔法秘籍作为陪葬品后，又对这秘籍深埋地下十分痛惜。

    有好事者知道了这事，就效法当年钟繇的做法，挖了钟繇的墓，取出蔡邕的“笔法秘籍”，高价卖给了宋翼。

    宋翼虽付出许多纹银，但觉得十分合算。他的字，原形同“算珠”，笔画单调、呆板。自从研读了“笔法秘籍”，“茅顿开”，书风大转，面目一新，从此在书坛上享有美名。

    父亲所讲的故事和故事所强调的笔法的重要性，在少年王羲之的脑际里留下深刻的烙印。纵观王羲之后来的书作，之所以那么令人耐看，蕴含笔法技巧的丰富显然是一个重要因素。

    第二阶段，手把手进行笔法练习，培养王羲之对于笔法效果的感觉。

    王旷任职在外，不可能有足够的时间指点儿子学书。但他抓住每一次机会，都要轻轻地拖牵儿子的小手，边口头提示，边引导他用笔：起、行、转、提、按、收……学书不同于学数、理知识，在初学阶段似木工学徒一样，最好由师傅现身示范，手把手地教。如果一开始老师就大讲“理论”，初学者就很难掌握实际本领。所以王旷在给儿子讲“笔法”的重要性后，不让儿子去学笔法理论，而是让儿子实践笔法。

    第三阶段，水到渠成传授秘籍，满足王羲之对于笔法研读的愿望。

    有一回王旷回家，发现书房中的藏书被翻动过，便把羲之召来，问他在找什么书读?羲之笑而不语。其母代他说道，该是来翻看“笔法”的书吧!王旷便说：等你长大以后，我一定把“笔法秘籍”传授给你。如今你还小，恐会弄丢无价之宝。羲之见自己的愿望已被说破，就“扑”地跪下道：我已经长大了，等到将来再读“笔法秘籍”．那就晚了。

  相传，这一年羲之六岁(一说十二岁)。王旷虽担心自己所藏之“笔法秘籍”会因此而流失，但见他情态恳切，当即心软，遂从枕中抽出，传授与羲之。

    《书断》一文中“十二见前代笔说于其父枕中，窃而读之”句，当指此事。

    少年王羲之学书自实践始，经理论指导，又回到实践，减少了掌握规律的时间，使得自己的书艺明长进。