树有根，水有源，追根溯源是人类的天性。我国是世界上著名的文明古国，具有悠久的历史和灿烂的文化。中华民族向来珍重“木本水源”，尤为重视自己的祖根。我国又有修史的传统，历代以来有关中国家族历史的私家纪录厂——族谱，数量之多，内容之丰富，堪称世界第一。谱牒之学，构成中华文化的一大特色，成为极为独特的一个领域。
    族谱是记载家族历史的谱籍，它是几千年宗法社会的特有产物，旨在通过载祖德，立族规，明宗支，分族从，一方面藉以增强“木本水源”、“敬宗睦族”的思想感情，另一方面则带有封建伦理与宗族观念，显然具有双重性质。但由于族谱所载的家族史，包含了家族历史沿革、姓氏源流、民族迁徙，社会变故等，内容丰富，具有其他史籍无法替代的价值。因此，开展谱牒学的研究，对于华侨史研究的深入发展，以及海外华侨华人的寻根，尤其具有独特的意义。
    为了开发中国侨乡族谱这个巨大的资料宝库，华侨大学华侨研究所一行数人(在庄为玑教授的领衔下)，以《华侨族谱研究》为题，先后列入福建省社科规划课题及国家社会科学基金的重点项目。几年来，我们经常走出校门，深入福建泉州的晋江、惠安、南安、安溪、永春、德化、鲤城、石狮等市县(区)，开展较为全面系统的调查研究，克服种种困难，尤其是在“文革”焚毁、劫后幸存族谱弥足珍贵不易借阅的情况下，经多年不懈努九终于查阅了300多部族谱，其中大部分谱书或多或少都有记载出洋的史料。每部族谱记载出洋人数有名有姓、有生卒日期者由三、五人至数十人甚至上千人不等。总计收录出洋个案资料达一万多人(条)。出洋时间最早的是明朝，出洋地点遍及东南
亚、日本、欧美及非洲等地。本课题的研究成果，正在出版《中国族谱与华侨研究》一书(全书上下册计100多万字，中国华侨出版社1996年底出版)。
    我们之所以选定闽南泉州地区作专题调查研究，这是因为华侨大学地处著名历史文化名城——泉州，又是全国重点侨乡，与海外联系密切，从事华侨华人研究具有得天独厚的优势条件。同时，重要的是闽南家族又是晋朝以来陆续南迁的中原汉族移民，由于长期聚族而僻居东南一隅，保留较多中古中原家族的遗俗遗制，同时又适应福建山海的新环境独立发展，形成区域性的特色，接着又通过移民到台湾地区以及东南亚各地。由此可见，台湾同胞以及东南亚侨胞，“寻根的起点是闽南，终点无疑是中原河南”1。也就是说，闽南，成为窥探近500年来(明清以来)福建家族史演变的一个较为理想的窗口．本研究成果，不仅仅是区域性的，也是全国性的，带有普遍意义。著名史学家顾颉刚先生曾说过：“我国史籍之富，举世无比。然列代公认的官修正史，由于种种原因，自今论之，尚难允称‘信史’。今青年治史学，当于二十五史外博求史料，取精用宏，成就当非前代所可比。而今我国史学领域尚有待开发的二个‘大金矿’，即地方志和族谱。它一向为治史者所忽视，实则其中蕴藏无尽有价值的史料，为‘正史’所难于悉纪而不为人所知者。”2史学大师梁启超也十分重视家谱的价值，他在《中国近三百年学术史.清代学者整理旧学之总成绩》一文称家谱为“重要史料之一”，说：“我国乡乡家家皆有谱,实可谓史界瑰宝，如将来有国立大图书馆能尽集天下之谱，俾学者分科研究，实不朽之盛业也。”我们通过几年来在侨乡族谱的调查研究中，深感顾颉刚、梁启超的论断之确切。
    然而，由于各种原因，谱牒学研究在我国还是一个薄弱环节，甚至一度被作为“禁区”。“文革”期间，全国各地不计其数的谱牒被做“封资修”付之一炬，造成不可估量的损失。而在国外，许多国家则大力搜集我国家谱，注重谱牒学的研究。仅美国家谱学会收集到的我国家谱就达近5000种。日本宗谱学专家多贺秋五郎对我国宗谱经过长期研究之后，出版了大部头的《宗谱研究》(日本东洋文库出版)。
    开放改革以来，研究中华民族的文化渊源，姓氏源流以及寻根认祖、探本溯源的活动已成为海内外炎黄子孙民间文化交流的热点，众多的港澳台同胞以及海外侨胞华人纷纷回到大陆祖居地探亲访祖，以族谱家乘为引导，对促进中华民族与海外华侨华人的沟通联系产生了积极影响，“寻根热”不断升温。
    海外华侨华人寻根问祖的事迹十分感人。据《福建日报》报道，美籍华人科学家潘英章博士，80年代应邀来华讲学，临行前其父嘱托他顺途寻访祖地。可父亲只记得老家在闽南，门口有一个大池塘，并告诉他的曾祖父叫捷武，是前清武举人，于100多年前移居台湾，后来才辗转日本到美国定居的。潘博士花了将近一个月时间，在闽南找遍厦门、漳州、泉州、南安等市县，最后在安溪县仅有的潘姓聚居地——西坪留山村，找到了门口有大池塘的祖宇，随后通过查阅该村族谱，终于确证其曾祖父捷武系第14世祖，“为武举人与(弟)捷庄同往台湾”。潘博士完成了父亲的重托，如愿以偿地找到憧憬多年的祖籍地，一时在海内外传为佳话。
    1988年春，菲律宾总统科拉松.阿基诺夫人，通过《鸿渐美许门族谱》寻到祖根，确认其曾祖许寰戈即许玉寰，系原同安鸿美村人(今属漳州龙海)，于是上任总统后访华的第一个目标就是鸿渐村，并发表热情洋溢的讲话：“我是菲律宾的总统，又是鸿渐村的女儿，回到这里，就是回到娘家”。
    1992年11月3日，第四届世界林氏恳亲大会在新加坡召开期间，来自文莱的林氏宗代亲代表团在报到时就向菲律宾代表团询问：有祖籍晋江马平的宗亲代表出席吗?原来，他们是从金门列屿分派文莱的，而据宗亲谱记载，他们的共祖勤公是从晋江马平徙居同安马巷田边，再从田边迁居金门列屿的。这是难得的一次聚会，他们想从晋江旅菲宗代表中了解勤公的祖居地——马平，抄录原始资料。旅菲六兰堂名誉会长林光赡特地请泉州《比干文研》主编林树丹先生讲述这段历史，文莱甲必丹林德甫听后非常高兴，并向树丹先生求赐《九牧二房.锦马大宗谱》，翻阅之后，并加以核对，认为两地记载完全吻合。文莱宗亲连声感谢，称赞说：“毕竟是祖家来的，才有这样珍贵的原始资料”。
    在海外宗亲的寻根热中，有一支唐末播迁韩国的林氏宗亲，事隔1088年之后，他们不远万里寻根来，这是一段可歌可泣的史实。促成这次寻根圆满成功的是一位佛心道文大法师(俗名林允华)，他七岁出家，其祖父生前告诉他：韩国林氏祖先八及公，乃唐邵州刺史蕴公之玄孙，于唐末渡海到新罗国。原来,八及公，列闽林21世，仕唐掌兵权。唐天祐四年(907年)，朱全忠篡唐，大肆杀戳异己。八及公为避难，从福建彭城(今惠安东岭)渡海出国，飘泊到新罗国江华湾登岸，居于平泽，在该地繁衍生息，历经千年，人丁达120万人，称海东林氏。他们按中国传统修谱牒，以炎黄子孙为荣，寻根谒祖的观念非常浓烈。中韩建交后，他们多次派人来中国寻根。可是“彭城”在哪里?从福建地图上找不到．于是有人认为很在古彭城(江苏徐州)，但查证仍无结果。1995年5月3日茌卫辉举办比干诞辰3087周年纪念时获得机缘，从《比干文研》获知武荣文研会成员属九牧二房，而韩国林氏属九牧六房，于是组团来泉州寻根，终于找到“彭城”所在地——今惠安东岭彭城，又从族谱确证史实，终于完成千年寻根任务。同年12月16日(农历十月二十五日)，韩国各地林氏宗亲联合组团一行16人，飞抵泉州南安内厝——比干公古画像保存地；举行纪念比干殉国3024周年祭典。这一盛事，在中华民族的播迁史上写下新的一页。
    近年来，港澳台同胞和海外侨胞回中原寻根祭祖者络绎不绝，他们当中，既有个人，也有全家，还有的是庞大群团。这些有的是按地区组建，有的则是某一姓氏的专门组织。例如，1991年重阳节来郑州的一个回国旅行团，来自欧洲的英、法、德、荷兰、比利时、卢森堡等国家，全由居住在当地的中国各（家）属侨眷组成，团员多达200余人，他们专程到洛阳市王城公园“根在河洛”纪念碑前举行隆重的寻根祭祖仪式；世界林氏宗亲会曾多次组织林氏后裔到卫辉、淇县寻根祭祖；世界陈氏宗亲会曾多次组团到固始、淮阳寻根祭祖；世界郑氏宗亲会曾多次组团到荥阳、新郑寻根祭祖；世界谢氏宗亲会曾多次组团到唐河、南阳寻根祭祖；世界叶氏宗亲会曾多次组团到叶县寻根祭祖，等等。他们如此热衷于寻根祭祖，最根本的原因，如美籍华人浩生所说的：“一千句一万句并作一句话说就是：我是个中国人，身体里流的还是中国人的血”。
    翻开族谱，我们每每可以看到这样的序言：“家之有谱，犹邑之有志，国之有史”。谱牒学的内容涉及社会经济、政治、文化、军事、姓氏源流、风俗习惯等诸多学术领域。我国自古以来重视家谱、族谱与姓氏源流及其发展变迁的记载，这些资料正可以补正史所缺，是研究我国社会厉史的重要参考资料。但往往由于天灾人祸等原因，致使族谱资料不断遭焚毁、遗弃，尤其是“文革”浩劫，更使大批族谱遭灭顶之灾。改革开放以来，拨乱反正，谱牒之学古老的学科才又枯木逢春，焕发生机。
   1984年，国家档案局、教育部、文化部联合发出《通知》指出：“家谱是我国宝贵文化遗产中亟待发掘的一部分，蕴藏着大量有关人口学、社会学、民俗学、经济学、人物传记、宗族制度等资料，它不仅对开展学术研究有重要价值，而且对某些工作有重大参考作用”。31988年，山西省社科院发起和组织的中国家谱研究会确认：谱牒是一个内容丰富的资料库，它为我们研究历史学、社会学、人口学、民俗学、方言学等提供了大量宝贵资料；开展谱牒研究，是总结历史文化遗产，促进精神建设的一个重要方面，如同正史方志一样，应给予充分重视。这几年，广东、福建等广大侨乡，在海外侨胞的大力支持下，在政府有关机构的指导下，站在新时代的高度，运用社会主义的新思想、新观点、新方法，陆续新编修一些新型族谱族史。这些谱志都坚持以学术研究为主，摒弃旧族谱陋习，弘扬中华优秀文化传统，成为爱国主义教育的生动乡土教材。
    当前，随着世界性的华侨人寻根热的兴起，谱牒之学正在重新被时代所重视。可以预见，在今后相当长的一个时期内，有关重要家谱、族谱等文献资料，必将会重新编纂、延续。
    注：
    ①黄典成：《寻根母语到中原》，载《河南日报》1981年4月22日。
    ②林文豪：《林氏蕃衍迁徙渊源谱》序，1993年版。
    3庄为玑：《论我国一部较大的华侨族谱》，载《华侨华人史研集》(一)，海洋出版社1989年版。