王三善中举做官之后，派人去南京寻找苏三，据悉，老鸨“一秤金”闻讯逃亡，苏三被骗卖山西……。王三善一方面忙于政务，另一方面从未放弃去山西再寻苏三的努力。真是天随人愿，这一年，朝廷派他巡抚山西，这是别人不愿意去的地方，而王三善正求之不得。到任后，他查阅案卷，忽见苏三一案，已判为死罪，不禁大惊失色，出了一身冷汗。可转念一想，根据苏三的为人，她不会做出此等伤天害理的事，其中必有蹊跷……。王三善微服私访，心中有了底，便巧周旋，救苏三，一对有情人终成眷属。

     据说，1957年初，田汉先生会同山东大学《文史哲》杂志社组织一个调查团，由田汉带领前往河南永城县和山西洪洞县，对《玉堂春》进行了实地调查。调查报告发表在1957年上半年某期《文史哲》杂志上。

    根据这个调查，苏三应为真人真事。《玉堂春》是根据明末小说家冯梦龙之《警世通言》中《玉堂春落难逢夫》短篇小说改编的。小说史承认，冯氏的短篇故事，大多是有所依据的。关于其真实性，有人撰文列举了三条理由：

     一、故事发生在明朝万历、天启年间

       王金龙（王景隆）的真实姓名叫王三善，字彭伯，河南永城县人，万历年间考中进士，后任言官御史，曾被朝廷派往山西省查办案件。就在三善的巡察中，为苏氏平反昭雪。苏氏仍归三善为妾，破镜重圆。到了天启朝时，三善就是贵州巡抚了。

       二、永城县城内尚有明代王氏遗存文物

      王三善的祖茔，座落在永城县郊东南二里，松柏丛中有几座大坟。三善墓即在此。坟前有墓碑。在王氏茔域边隅有一座小坟，也有一短碣石碑，文曰：“亡姬苏氏之墓”。这一墓直到“文革”前保护完好无损。“十年浩劫”中遭到严重破坏。因邻近县城，茔域面积多已盖上民居。

      三、洪洞县苏氏一案的明朝卷宗（档案）民国初年被盗换。

    民国初年苏州有位旧家子弟，花钱买了一任洪洞县知县，到任后借熟悉案例为由，查找了明代万历、天启年间的卷宗，真的找到了苏氏一案的原卷。

       此外，还有永城王氏后人的态度，多年前，他们觉得苏三曾为妓女，进了家门已有辱门风，是一件不光彩的事，所以，不论哪个戏班子，在永城不准演唱《玉堂春》。如果苏三没有跟王三善回到老家，也没有终老于此，那么，永城的王氏后人又何必有此举动？

        传统剧目《玉堂春》亦是从《警世通言·玉堂春落难逢夫》改编而来，关于这个故事的梗概，还是先看看《警世通言》，王三公子中了举，怡春院老鸨害怕，便将苏三卖给了山西商人沈洪，骗说是去烧香——

        那二人抬着，不往东岳庙去，径往西门去了。走有数里，到了上高转折去处，玉姐回头，看见沈洪在后骑着个骡子。玉姐大叫一声：“吆！想是亡八鸨子盗卖我了？”玉姐大骂：“你这些贼狗奴，抬我往那里去？”沈洪说：“往那里去？我为你去了二千两银子，买你往山西家去。”玉姐在轿中号啕大哭，骂声不绝。那轿夫抬了飞也似走。

      沈洪之妻皮氏早与赵昂有了勾搭——

      皮氏心爱赵昂，恨不得连家当都津贴了他。……。一夜与赵昂商议，欲要跟赵昂逃走他方。赵昂道：“我又不是赤脚汉，如何走得？便走了，也不免吃官司。只除暗地谋杀了沈洪，做个长久夫妻，岂不尽美。”皮氏点头不语。……。我央王婆赎得些砒霜在此，觑便放在食器内，把与他两个吃。等他双死也罢！单死也罢！”皮氏说：“他好吃的是辣面。”赵昂说：“辣面内正好下。”

      后来，沈洪吃面，毒发身亡，皮氏便诬告苏三，贿赂县官，将苏三判为死罪，关入大牢……

       王三善到了山西，知道了苏三的情况，便来个微服私访——

       公子时下换了素巾青衣，随跟书吏，暗暗出了察院。雇了两个骡子，往洪同县路上来。这赶脚的小伙，在路上闲问：“二位客官往洪同县有甚贵干？”公子说：“我来洪同县要娶个妾，不知谁会说媒？”小伙说：“你又说娶小，俺县里一个财主，因娶了个小，害了性命。”公子问：“怎的害了性命？”小伙说：“这财主叫沈洪，妇人叫做玉堂春。他是京里娶来的。他那大婆皮氏与那邻家赵昂私通，怕那汉子回来知道，一服毒药把沈洪药死了。这皮氏与赵昂反把玉堂春送到本县，将银买嘱官府衙门，将玉堂春屈打成招，问了死罪，送在监里 。

        故事的前半部分大致如此，我们再看看《起解》，“苏三起解”是个有名的唱段，那么，“起解”怎么讲？翻译成现代汉语，那就是：“提审”。　明代的法律是有诉讼程序的，即使是“王省长”也不得不照程序办。当他从案卷中看到苏三的名字，微服私访，清楚了苏三案的大概过程之后，连忙动用提审程序。——

　　“即时发牌，先出巡平阳府。公子到平阳府，坐了察院，观看文卷。见苏氏玉堂春问了重刑，……，次早，星火发牌，按临洪同县。”

　　急归急，但程序并没有错，本来明代也没有程序法规定上级法院应该怎么运作，就像今天我们的诉讼法，上级法院既可以自己审，也可以指定其他法院审；既可以开庭审，也可以书面审；既可以更改判决，也可以发回重审，但“提审制”的本性决定了“程序”是无法约束上级法院的，关键还是提审的发动——

　王知县回县，叫刑房吏书即将文卷审册，连夜开写停当，明日送审不题。……（次日）公子分付刘推官道：‘闻知你公正廉能，不肯玩法徇私。我来到任，尚未出巡，先到洪同县访得这皮氏药死亲夫，累苏氏受屈。你与我把这事情用心问断。’”

　 王省长这段话是苏三提审案的关键，也是整个“提审”制度的要害所在。从立法本意上讲，提审的目的在于纠正下级法院审理中的错案。因为在一个公然允许刑讯和神断、充斥着行贿和人情案的司法体系中，设立一个更“高级”的程序以监督一审的主张是很自然的——任何人看了苏三案一审的审理过程，都会同意设立另一道程序以期纠正。但是从诉讼理论来看，提审却是上级法院先有了自己的看法，然后作出审判的决定，就像文中王省长所做的，“先到洪同县访得这皮氏药死亲夫，累苏氏受屈”，然后在嘱咐刘法官“你与我把这事情用心问断”。这样，在审判之前，案件的“真相”已经在法官的心中形成，审理结果也就已经确定。

        刘推官受了王巡抚的委托，自然是心知肚明，在人证物证面前，皮氏、赵昂、王婆等一干人不得不认罪、画押。皮氏处以剐刑，赵昂斩首，王婆判刑三年，王知县罢官、追赃，……。王三善救出苏三，两人破镜重圆，终成眷属。

         多少年来，这个故事被写成小说、传奇，广为流传，明朝有万历刊本《全像海刚峰居官公案传》，其中，“妒奸成狱”一节，就有了这个情节。《警世通言》中“事有所依”，作为一部名著，更是影响深远。后来，故事又搬上戏曲舞台，虽然名字不同，如：《审苏三》、《大审》、《三司会审》，直到《玉堂春》、《苏三起解》等等，曲目由多个剧种演唱。

       “ 苏三离了洪洞县，将身来在大街前，”——这一句唱词，明晰了苏三与洪洞县的关系，苏三在这里蒙冤，身陷囹圄成了世人不争的事实。而现在的洪洞，真是做足了“苏三文章”。

        由于苏三故事曲折动人，当年的“苏三供堂”、“苏三监狱”由此闻名，县里长期保存维修。“苏三供堂”即洪洞县衙大堂，为明洪武二年知县杨茂所建。据传，苏三在此供堂，含冤入监，三次受审。

　　“苏三监狱”在今洪洞县政府院内西南，亦即明洪洞县衙西南角。一进挂有“明代监狱”匾额的大门，首先看到的便是苏三的塑像，右边的院落是普通监牢，中间是过道，两边共有监牢十余间，过道顶上布有铁丝网，网上挂有铜铃，一有犯人企图越墙逃跑，便会触响铜铃。

　　进入死牢院，右面是一堵高墙，左面就是当年关押苏三的牢房，里面有苏三的塑像。死囚院的中央还有当年苏三坐监时洗衣的水井和石槽，井口留有一道道绳索磨下的印记，井口只有半尺多宽，这是为了防止死囚投井自杀。

　　1964年我国著名考古学家王冶秋先生曾在洪洞考察确认，苏三监狱为我国罕见的明代监狱，并题诗曰：“虎头牢里羁红妆，一曲搅乱臭水浆。王三公子今何在？此处空留丈八墙。”上个世纪八十年代，洪洞县重新修复了“苏三监狱”，时至今日，成了越唱越响的“旅游大戏”。

          据报导，最近，全国“苏三”赴晋《起解》，多达１２个剧种的《苏三起解》在洪洞县唱响。这次特殊的展演活动，是全国各个剧种的“玉堂春”姐妹大聚会，众多“苏三”同台切磋。此次《苏三起解》会展演出是中国戏剧家协会与山西省戏剧家协会共同举办的，到洪洞县参演的有河北梆子、蒲剧、京剧、川剧、雁剧、评剧、秦腔、黄梅戏、赣剧、汉剧等大江南北的１２个剧种，是一次名副其实的“苏三回洪洞”的戏曲名家大聚会，同时也开创了多戏曲剧种单一剧目会演的先河。其中，北京市河北梆子剧团由彭艳琴扮演的苏三一经在洪洞亮相，就获得了满堂喝彩，高亢激越，大气深沉的梆子腔更是把苏三起解时的人物心情展现得淋漓尽致，各个剧种演绎了“不一样”的苏三，但又是一样的美妙。

        苏三被解救出狱，恶人得到了惩治，故事到这里似乎已经结束，但它还有延续，那么，我们只有循着王三善和苏三的足迹去豫东的永城，王三善的后人里，有王剑秋、王  涛夫妇，两人都七十多岁了，孜孜不倦地搜集、研究王三善与苏三的史实和遗存，他们说——

         王三善带着苏三衣锦还乡，并与之成亲。在三公子未找到苏三时，父母已为他娶了“刘氏”，再纳苏三，一切从简，只在家中大厅摆了香案，两人先拜天地，再拜父母，接着夫妻对拜，礼成，全家喜之不尽。典礼之后，引苏三进房见刘氏，三姐边拜边说，请奶奶上坐，受我一拜。刘氏谦让，姐姐在先，奴在后……。不等她说完，苏三便道，姐姐是名门官宦之女，我出身微贱……。届时，三公子将话题岔开，当即定了妻妾名分，姐妹相称，一家人和气融融。

       在家里，苏三孝敬公婆，尊敬兄嫂，对下平易近人，从不摆少奶奶的架子，赢得了全府上下的认可和尊重。但是，日子久了，难免会有磕磕碰碰，刘氏便对苏三起了嫉妒之心。而苏三自知出身低贱，又是偏房，委曲求全，忍耐度日。她心里念叨着一句俗话，千人烦、万人嫌，丈夫不弃就是甜。苏三把全部希望和幸福都押在了丈夫一人身上……

         王三善在家时，恰逢九月的一天，菊花绽放，三郎便携苏三一起后花园登楼赏花，秋至，百花凋零，除菊花外，鸡冠花还尚存几许赤红。三郎兴致很高，遂问玉姐，百花已残，唯有金菊与鸡冠，卿爱何？苏三正望着鸡冠花出神，顺口回答，妾爱鸡冠花，形似鸡冠，红像火焰，……。王三善听了面色不悦，唉了一声说，鸡冠花虽艳根子臭，怎能与金菊相比？说者无心，听者有意，苏三见三郎面色含愠，语气又重，顿时心中一惊，不由得桩桩旧事涌上心头……

        自己原本也是官宦之家，书香门第，无奈，父亲英年早逝，变故连连，卖身葬母，陷入青楼，落下个“根臭”的坏名声。为了王三公子的这份情意，受尽了老鸨的打骂；骗卖山西之后，又受人欺凌和诬陷，险遭灭顶之灾；进了王家，只说从此可算有了安身立命之处，岂料长房刘氏也不容人，处处刁难；唯一的依靠只有丈夫，没想到连他也有这等念头，最信赖的人也认为自己根子臭，活着还有什么意思？想到这里，苏三决心一死，趁三郎不注意的瞬间，她纵身跳下楼去……

       楼下仆人一片惊呼，少奶奶跳楼了——！王三善如梦初醒，飞奔下楼，一把抱起苏三，失声恸哭，后悔莫及，但苏三已是香消玉殒……

           苏三死后，王三善欲厚葬，长兄搬出祖训家规，青楼女子，有污门风，不能入林。所以，苏三之墓居王氏祖陵西北数百米处，今属永城蒋口镇马楼村。据说，王三善心中内疚，为苏三立了一短碣石碑，并亲书“亡姬苏氏之墓”。而到了明天启四年（1624年），王三善战死之后，也不准与苏三合葬，两人各据一方。经过380多年的风风雨雨，苏三的墓总算保留下来了，王三善的后人尽管忌讳此事，但每次祭扫祖坟，总要绕到苏三坟上，烧几刀黄纸，添几锨新土。年年代代，苏三之墓渐渐残破。居资料介绍，上世纪三十年代，永城有位刘子正，也是京剧票友，曾扮演过“苏三”，见苏三墓碑与石柱已残，便慷慨解囊，用十块大洋为资，将苏墓之碑、柱重树，另题诗一首：“红颜多薄命，青冢向黄昏。残节斜阳卧，断碑已生尘。”几百年的岁月，裹携了太多太多的变革，时至今日，苏三墓已荡然无存。遗址附近曾挖出过残石断碑，现在能看到的只是散建的民房。

           这是一个初冬的日子，我们终于来到王三善和苏三墓地的时候，已是夕阳西下。几天来，早晚温差加大，中午还暖洋洋的，此时，却有一丝又一丝的寒意袭来，远望田间地头，似一层薄薄的雾岚轻浮，坠西的太阳显得一派柔和，一点也不刺眼，极远处有两棵小树，强托着一轮桔黄不忍抛下，急得天际一团通红。

           沱河北岸，平展展的地里，刚出垄的麦苗一片嫩绿，一行并一行爬上一面高坡，我知道，这稍稍隆起的地方，即是王三善的墓了。人们又指给我看，不远处，那就是他“二婆”的坟地。一眼望去，麦田尽头，有一座红房子……，多少人传唱的“苏三”就静静地消陨在了那里。