2013-02-22 16:37:44      来源：南通网  正月十五叫上元节，南通人叫“正月半”，是我国民间传统的“元宵节”。

“元”，就是指月亮正圆，象征团圆美满。按照我国的传统，正月十五叫“上元”；七月十五叫“中元”；十月十五叫“下元”。三元当中“上元”最受重视，所以元宵节又叫“上元节”。古人认为“上元”是天官赐福的日子，是春节的延续，又是一年当中的头一个满月，是吉祥的日子，为了祈求全年平安、万事如意，所以要隆重庆祝。又因为主要的庆祝活动是在这天子的夜头，所以又叫“元宵”。原意是上元节的夜头才叫“元宵”，也叫“元夜”。现在大家把这一天叫“元宵节”。既然是节日就应该是一整天，再说叫惯了，叫顺了口了，约定俗成也就无所谓了。

元宵节又叫“灯节”，活动的内容就是放灯，这种风俗始于汉文帝。史书上说，汉文帝刘恒即位后广施仁政，励精图治，每逢正月十五还要微服出访，体察民情。而每到这天，长安市民就要张灯结彩恭迎皇帝。汉文帝也就把这一天定为“元宵节”，还决定从正月十四到正月十六解除宵禁，开禁三天让百姓自由欢乐。于是，各种民间的传统文艺表演遍及各地，也就成了春节期间的又一个高潮。到了东汉永平十年（67），蔡音从印度求佛法归来，汉明帝刘庄为了提倡佛教，敕令正月十五夜家家户户必须通宵点灯，以表示对佛教的尊敬；并说这天夜里点灯，可以预示一年吉祥、吉利、光明，往后便相沿成俗。隋炀帝时，每年正月十五要举行盛大的晚会，以招待万国来宾和使节。到了唐代，观灯的风俗蔓延到了民间，不仅一步一步地发展、壮大，而且也逐渐脱离了宗教色彩，有了盛况空前的灯市，成为了真正民间的娱乐活动。中唐以后，已发展成为全民性的狂欢节。唐玄宗时期，长安的灯市规模很大，燃灯五万盏，灯彩花样繁多。沿至宋朝，张灯由三夜延长至五夜，灯彩以外还放焰火，表演各种杂耍，情景更加热闹，观灯的风俗达到了鼎盛状态。到了明代，朱元璋为使金陵繁华热闹，又规定正月初八上灯，十七落灯，连张十夜，这是中国最长的灯节。家家户户都悬挂灯彩，花灯焰火照耀通宵，喧闹达旦。至清代，宫廷不再办灯会，但民间灯会却仍然壮观。由于元宵节的活动主要是以灯为中心，所以又把元宵节又被叫做了“灯节”。

从前的灯节，不仅仅是灯多，还有许多的民间的文艺节目表演，街上是人山人海，真的可以叫“万人空巷”，这种气氛尤其要数京城最为壮观。黄梅戏里有一出著名的《夫妻观灯》，就是唱的元宵看灯的个热闹：“高子来看灯，他挤得汗淋淋；矮子来看灯，他看也看不见……”清朝通州人李琪的《崇川竹枝词》里头是这样描写南通元宵灯会的：

街东踏肩又街西，

十字街前路欲迷；

为看球灯三百六，

一双红袖唤郎携。