元城王氏因贵显于两汉之际，其作为望族的历史较他族为早，因此最值得一提。

元城王氏属妫姓之王，因居于魏郡元城而知名。据历史记载，元城王氏是王姓二十一望中北海王氏的分支，因而不在立望，原因即在于此。元城王氏最早的历史可以追溯到黄帝，其后是虞舜、陈胡公满、齐威王、齐王建等人。秦末，项羽封齐王孙田安为济北王，入汉后失国，人称王家，遂以为氏。文景二帝时，安孙王遂居东平陵，生贺，任汉武帝绣衣御史。后避祸去官，居魏郡元城委粟里，为元城王氏开基始祖。贺生禁，官廷尉史。禁生女政君，嫁汉元帝为皇后，生成帝。成帝时，帝舅王凤为宰相，王氏一门内外，上有皇太后、宰相、列侯、将军，下有各级官吏，元城王氏于是大兴。故《汉书·元后传》曰：“王氏子弟皆卿大夫侍中诸曹，分据势官满朝廷。”又曰：“上悉封舅谭为平阿侯，商成都侯，立红阳侯，根曲阳侯，逢时高平侯。五人同日封，故世谓之五侯。”五侯之外，又有阳平侯凤、安成侯崇、新都侯曼、安阳侯音，共九侯。另加太后姊子淳长封定陵侯，正是史书所谓“王氏亲属，侯者凡十人”。

自成帝继位初年王凤任大司马大将军领尚书事辅政开始，西汉朝政相继由王音、王商、王根、王莽等人掌握，四人都是太后的兄弟子侄，成、衰、平三帝实际上都是他们手中的傀儡。特别是太后侄王莽在成帝末年辅政后，采取了一系列政治改革措施，提高了个人威望，进一步独揽大权，并最终废汉平帝自立，改国号为新，把元城王氏变成天下第一家族。

王莽在位的十五年中（公元9—23年），元城王氏可谓贵极一时。当是，不仅王莽子孙全被封王封公，而且族中凡有血缘关系的人，也都获得了相应的爵位和官职。正如《汉书·王莽传》所言：“封王氏缞之属为侯，大功为伯，小功为子，缌麻为男，其女皆为任。男以睦、女以隆为号焉，皆授印韨。令诸侯立太夫人、夫人、世子，亦授印韨。”意思是说，元城王氏以与王莽关系的远近，在新朝中都获得了极为荣耀的地位。

至新朝末年，王莽政权被东汉光武帝刘秀推翻，元城王氏一落千丈。但也并未从此销声匿迹，如东汉东郡太守王闳和著名思想家王充，都是出自元城王氏。近代遍布海内外的王姓人中，也有一些人是当年元城王氏的后裔。