王忠孝，字长儒，号愧两，明末清初仙塘埔沙格（今南埔镇沙格村）人，是明末朝廷难得的清廉刚耿之臣。乾隆版《泉州府志》称其“性介慎，不轻取与”。
    王忠孝于崇祯元年刘若宰榜举进士，依明代官制，举进士后一般要见习三年，再由吏部考核，然后分省、分部录用。王忠孝于崇祯三年任户部主事（主管簿账田赋事务），随后奉令往河北蓟州（今天津蓟县）大通桥催运粮饷。据史载：当时北方形势紧张，朝廷决定把京外津（天津）通（通州）一带的储粮内运，以充实京师库储。王忠孝催运有方，日运米达三万石之多，屡受朝廷嘉奖。当时发生了一起盗窃军粮案，崇祯皇帝怒斥户部。户部尚书极为恐慌，王忠孝说：明主是以理服人的，你可以据理上疏。我们经管的是营运，粮食若是运不回来，是我们失职；而捕奸缉盗另有专门的部门管辖；存米在仓库里，属当地仓储官经管。我们不可能分身守粮仓，更不可能分身捕盗。户部照此上疏，皇帝认为言之有理，就不再追责户部。户部尚书因此对王忠孝愈加重。

      不久，蓟州提督投书户部，强调边储责任重大，要求委派官员充任。蓟州漕储是重要部门，谚云：“蓟州饶衙，主事肥缺。”许多人费巨金找关系，以求此任。户部尚书当即说：“此职非王主事莫属！”自此王忠孝担负起督运蓟州粮储的重任。
明朝阉党专横，至天启朝已登峰造极；加上明末近七十年连年水旱瘟疫，许多地方出现“黄埃赤地，乡乡几断人烟”的惨象。统治者却加紧掠夺，把皇粮军饷苛捐杂税重压于百姓头上，农民起义渐成燎原之势。北方满族政权也对中原虎视耽耽，大有长驱直入之危。内忧外患，明政权已是风雨飘摇，气息奄奄。
    在这种背景下，王忠孝以区区户部主事头衔出督粮饷，其难度之大可想而知。但王忠孝报国心切，知难而上，他一上任便亲自审阅帐目，随船督运。明朝惯例，地方官员可向百姓加收若干钱粮，以充储运过程的损耗，称“耗羡”，此惯例往往被官员中饱私囊。王忠孝同情贫苦，深知百姓已到无脂可刮的地步，宁可精打细算，也不忍加收“耗羡”，索取分毫以中饱私囊。
   阉党首恶魏忠贤虽已伏诛，其余孽仍受皇帝信任，邓希诏便是奉命到蓟州节制漕运的司礼太监。邓希诏极端张狂，经常给漕运事务制造障碍，横加刁难，王忠孝正气凛然不为所惧。邓希诏图谋不轨，私下招兵买马，欲向王忠孝敲诈粮饷。王忠孝严词以对：“一升一斗都是公家之物，怎能加收耗羡之粮！”邓狡猾地反问：“你能保证没有额外的钱粮收入？”王忠孝正言厉色：“我是带着脑袋来的，怎能以脑袋易升斗之米呢！”清廉刚耿之声，落地铿锵。
王忠孝招惹奸阉忌恨，史书上还载有这样一件事：邓希诏初到蓟州时，蓟州提督邀见。时邓希诏气焰灼人，高高上座，骄横不可一世。蓟州督署原是中山王徐达的旧邸，座后悬有先帝的亲笔敕谕。蓟督心里不快，私下与王忠孝商议对策。王忠孝说：邓只不过是皇家奴才，岂有上座之理！建议于座后设一道屏风遮住敕谕。过后，有人把王忠孝的主意密告邓希诏。自此，邓希诏愈加忌恨王忠孝。
       不久，邓希诏就抓住王忠孝未能及时把一些湿粮处理掉的枝节，大肆渲染，说成是有意渎职，并凭空诬告王忠孝有“忤旨病民而又欺君”之罪。崇祯皇帝生性多疑且又刚愎自用。他信了邓希诏的诬告，着令“锦衣缇骑逮治”王忠孝。
    明朝自开国始就实行黑暗的特务统治。由太监提督节制的东西厂、锦衣卫特务爪牙遍布全国各个角落，对臣民的镇压手段惨酷至极。锦衣缇帅（小头目）王世盛素知王忠孝清名，他率锦衣差官至蓟州侦查，所闻皆赞誉王忠孝而诋毁邓希诏。锦衣差官入见王忠孝，王忠孝坦然地说：“我连一顿饭也招待不起，怎么办？”当时臣民一入厂卫之手，无不尽量满足恶棍们的贪欲，以求保身，而王忠孝却一顿粗茶淡饭也不予招待。差官们翻箱倒箧，搜遍署中，所搜“不足十金”。差官们戏言：“够用来让我们喝一碗稀粥了。”这些喋血成性的锦衣差官，也不由得为王忠孝的刚正清廉所动，“不忍多加毒楚”，去掉王忠孝身上的枷锁刑具，准其乘上小轿尾随差官进京。邓希诏们原以为“蓟州饶衙，主事肥缺”而欲加敲诈，想不到王忠孝却是两袖清风，衣食之外，别无长物。王忠孝的廉行传至京师，时人叹为“咄咄怪事”。
    王忠孝被押解入京，先受“廷杖”（于朝堂当廷杖打），再被缚于袋子中以乱棍击打，尔后入狱。厂卫大狱之残酷，非常人所能忍受，而王忠孝“犹挺闽人气质，拒不服罪”。户部都堂和蓟州提督等也为王忠孝上疏辩冤。
    邓希诏不甘心让王忠孝得以解脱，便以重金贿赂户部胥吏，重新罗织罪名，再兴冤狱。众人都说：“王公所行事，铁瓮城也，难攻矣（意即无懈可击）。”有个狡诈的老吏笑对邓希诏说：“你多送我一些银两，我自有办法使他掉进瓮中”。原来当时官仓搬运皆有工价，而搬运役使民伕，工价相沿皆由饷司据为己有。蓟州储粮三百万斛，工价计达几千两白银。狡吏说：“古法十两皆赃，况千百两乎”！邓希诏闻罢大喜，照此上疏诬告王忠孝。
     再度受审时，王忠孝说：工价实是不曾开销，这是朝廷的财物，我怎敢私吞！这笔钱全储于密云（今北京密云县）库里，有据可查呀！一查，果然分毫不差储存于库中。锦衣缇帅也深为感动，说：王忠孝如此廉洁，我这官算什么呢！便如实上疏禀报。谁知崇祯帝闻报却大怒。他是宁可信其有，也不信其无，欲亲加审问。
    都察院臣王志道上疏为王忠孝辩解，上疏奏说：“王忠孝被捕之日，无法准备一顿饭招待。”崇祯看了大怒，第二天召见他，诘问说：“王忠孝无法准备一顿饭招待，你是如何知道的？”王志道说：“王忠孝的清廉内外官僚都知道，京师百万人都这样说，不单单是我。”崇祯这才稍稍息怒，把案件改交刑部审处。刑部拟判其戴罪戍边。激于义愤的北京民众齐集都门为其请命求免，密云县吏民闻讯也赴京为其诉冤。他这才免于远谪戍边，改判入狱三年，与忠耿的大臣黄道周（福建东山人，被后人誉为“天下第一完人”）等五人同系一狱，时人号之为“六君子”。
    直至邓希诏事败伏诛，王忠孝才得以解脱牢狱之灾。后来清兵入关，王忠孝协助郑成功守台抗清，立下赫赫功劳。史载，民族英雄郑成功对王忠孝的清廉才干甚为赏识，二人意气相投，经常谈心对弈，中国历史博物馆便珍藏一幅《郑成功与王忠孝对弈图》，本书封面国画系该馆监制摹本。

   王忠孝的清廉，在贪婪腐朽的明末官场，可谓异类。而其傲立险境，迎难而上，体现了“国而忘家，公而忘私，利不苟就，害不苟去”的刚正无私的精神。