宁溪旧称“宁溪钜镇”，历来为永(嘉)、乐(清)、仙(居)、临(海)、黄(岩)五县市边境集市贸易之地，有千年古镇之美称。
    宁溪具有悠久的历史，据在宁溪境内出土的有肩石铲、石矛等文物推测，早在六、七千年以前的新石器时代就已有人类生存了。但直到唐朝末期宁溪还只是一片蛮荒之地，人烟稀少，交通闭塞，经济文化极为落后。宁溪的开街立市，集镇繁华，是从宋代开始的。居住在宁溪的历代王氏子孙不断拓土垦荒，对促进宁溪经济文化的发展，可谓功不可没。
    说来话长，宁溪的王氏先祖名叫王从德。王从德生活在唐朝末期，在担任大理寺少卿一职时，因秉公执法，敢于直言，得罪了不少权贵，加之看到当时朝廷昏暗，就弃官隐居在杭州施水巷，正好与当时的杭州刺史钱镠同住一地。钱镠在历史上也算得上是个英雄人物。他很有自己的想法，看到唐朝腐败无能，天下板荡，群雄蜂起，也随之拥兵自重，独据一方。当时钱镠想重金聘请王从德辅助大业。但王从德忠君思想浓郁，二来也已倦于官场上的勾心斗角，无意再在钱镠手下为官，但又怕得罪不起钱镠，便于公元900年悄悄地举家从杭州施水巷出走。王从德曾担任过临海县丞，对黄岩略有所知，因此向宁溪方向走避。那时的宁溪还只是一片荒野，到处溪椤丛生，零零星星的只有几户人家，根本不成村落。王从德来到宁溪，在莘野东阳(即今木坑岙口新路廊一带)，筑室定居，号称“东阳楼基”  (现尚存东阳故址石碑一块)。
    到了北宋时期，宁溪王氏人口日渐增多，东阳楼基已住不下了，王氏子孙开始逐渐向西边荒野拓垦迁移。传到王氏第五代时，一个叫王元禹的人死后，他寡居的夫人为了躲避叔父们的欺压，带领三个儿子，从东阳楼基迁到了西庄(即今上宅)。随后王元禹之弟王元坦也从东阳楼基迁往祥里(即现在的横街、桥亭之间)。
    到南宋淳熙年间(公元1174—1185年)，王氏的第九代出了个叫王季括的人。他特别善于理财治产，积蓄了大笔财富，在直街建房五百盈，置田十八庄，时称王半洲。他捐资兴建直路(后称直街、桂街)，当时的直路长192丈，宽1．5丈，上至西仇，下抵兰若桥，全部用大块的溪石砌成，一旁遍植碧桃，同时还在直路旁边修筑了一条宽一丈三尺的水浚，从上游的溪流中引入水源，既方便居民淘米、洗衣等生活用水，又能满足防火之需。水浚南岸留了一道三尺宽的堤岸，上面种上一排桂树。堤的旁边又专门开辟一条约有五尺宽的荒堤，专门作为牛羊往来的通道(后成为小街)。人畜分开行走，就像现代的人行道与机动车道的分离。这也算得上是古人的一种创意，对于保持街道整洁可是大有好处的。其时的宋街屋舍俨然，一共有数百户人家，而且街道绿化搞得特别好，一到春天满街的桃花盛开，连成一片，灿烂若云霞，可谓是春色无边；而到了秋天则有丹桂飘香，芬芳馥郁，醉人心脾；一道清澈的水流，常年穿街而过，四季树影不断，景致极为优雅。难怪在南宋时，高中过状元的临海人王会龙，到宁溪赏玩山水，住在直街王所的府第上，见此胜景，顿时赞不绝口，称之为“桃源春色、桂陌秋香”，并极力提议“宁溪八景”可再加上这两景，改为“宁溪十景”是最好不过了。直街建好后，在王所等人的努力下，开始定期集市，宁溪集镇从这时起已初具雏形。

    再说王元坦迁居祥里后，他的后代子孙也在祥里以东逐步兴建大横街，到了王氏的第十代王时举，建成横街长百余丈，宽丈余，自龟背桥至顾祖桥，两边“蜂房鸳瓦，东西相夹”，也有数百户人家。连接横街的道路四通八达，十分便于举行贸易活动，随后横街也立肆成市，并一举成为当时宁溪的贸易中心。
    南宋年间，当王氏传到了第十一代时，由于子孙猛增，于是西庄又分为上、中、下三宅，祥里也在王氏第十三代时分为横街、桥亭二宅，称作宁溪“王五宅”。到王氏第十三代时又分横街为上店、下店，分横街、直街之中为社堂。
    至元未明初，建立了新桂街(即现在的镇前街)与大横街和直街相接，清初兴建小横街，清末建桥亭街，又分社堂以北为小横街。并在东、南、西、北街道交点建造王氏“奕世簪缨坊”，俗称碑坊下。这时，宁溪形成了以碑坊下为中心的集镇，一直延续到建国以后。

 

    解放后，在人民政府的领导下，二十世纪八十年代初，并溪造田，开辟新街区，扩大镇区，使宁溪集镇建设有了很大的变化。原来人迹罕至的溪椤坦，1981年开始建设新街区，政府机关、部门和各企事业单位都集中到这里，成为政治、经济、文化、交通中心，东西走向贯穿宁溪全境的宁川路开始形成。1997年拆建小横街为钟楼路，贯穿宁溪南北走向全境。逐步形成了东西南北走向井字型的集镇街道建设。东西走向的有宁川路、直街路、溪南路；南北走向的有钟楼路、宁丰路、镇东路、工兴路等。

 

    岁月流逝，物换星移。时至今日，宋街尚保存直街与横街两条，但也都形貌依稀，新旧杂存，宋街的估计已难以寻觅。直街上宋代开凿的水浚已在本世纪初用水泥板掩盖，宋街上排列有致的溪石也在这次的清淤行动中被掩埋。如今宋街上的古民居大多是清末，或民国时期的建筑，只在横街尚有一部分宋代的古民居遗址。