宝应“四大家族”中的王氏，先世居苏州，明季徙宝应白田。一世王乾，业农；二世王岩，嘉靖三十五年生，万历三十一年卒；三世王有容，顺治八年恩贡生，康熙三年选泰和县知县，有政绩；四世王凝鼎，康熙九年贡生；五世王式丹，康熙四十二年会试殿试皆第一，康熙钦定状元。
    王式丹（1645－1718），字方若，号楼村，宝应历史上唯一的状元。王式丹59岁时中状元，是清代科举史上年纪最大的状元，所以人称“白头状元”。

    少年才子老来“跃龙门”

　王式丹生于书香门第，勤奋好学，少负文名，20多岁时其诗词就被当时人评价为“弘深清壮，沉郁顿挫，以为绝伦”。
    但这位才子的科举道路却颇为不顺，早年屡试不中，而立之年才补上一名秀才。
    康熙四十年（1701），已经57岁的王式丹，迎来了命运的转折点。这一年岁末，王式丹为了糊口，在宝应县城街头摆了一张桌子为人代写春联，桌上有一手炉，炉上炖一壶研墨用的热酒，联句文采飞扬，书法铁画银钩。
    恰好，江南巡抚宋荦微服私访，官船停靠宝应码头。宋登岸漫步，看到王式丹的书摊，遂上前招呼：“我有一上联，劳您对下联”，王式丹含笑点头。宋吟道：“壶中热酒翻花滚”，王脱口应对：“案上春联带草书”，提笔一挥而就。宋拍手叫绝，问清姓名交代几句，拱手而去。第二天，王式丹去衙门领取助学纹 银，此时他方知道，昨天出上联者，乃是巡抚宋大人。后宋荦辑《江左十五才子诗选》，列王式丹为第一，王式丹顿时誉满江淮。
    康熙四十一年，王式丹乡试中举，次年赴京会试，此时，他的名气已经远播京都。会试总裁官东阁大学士兼礼部尚书熊赐履等人看了王式丹三场卷，评价极高，都称此考生必定是“宿学巨儒”，考官们一致推举他为会试第一。
    不料，王式丹在殿试中遇到了麻烦。按照惯例，殿试时，会试第一、二名皆列一甲，而这次殿试读卷官却将王式丹卷列第五，这分明是将王式丹排斥在三鼎甲之外。所幸的是，在殿试时，康熙皇帝阅第一卷、第二卷毕，便指名要阅王式丹的卷子。阅后大加奖许，评为：“文字绝好，字亦去得。”
    康熙问满朝大臣：“此卷作状头，天下人服否?”皆对曰：“无有不服者。 ”“皓首穷经”的王式丹就这样成为了状元。
    康熙为什么这样特别关注王式丹呢?这还有一段前因。
    康熙很重视人才，在南巡江浙时发现了王式丹。王式丹会试夺魁后，会试录到了康熙那里，康熙便向江南巡抚宋荦打探其人，宋荦竭力向康熙提荐：“臣尝见其诗。此江南志名士，天下久屈此人，臣敢以得人贺。”
    登科后，王式丹被授予其翰林院修撰之职，深受康熙的恩宠。例如，王式丹入教习馆读书，康熙特谕免试；纂修《皇舆图表》又破例特命王式丹参与；武英殿设局纂修《佩文韵府》，康熙命孙恺大总其事，以王式丹及虞轩副之。曾有人言王式丹重听（耳聋），意在使康熙轻之，而康熙不以为然，说：“朕用王某处甚多，于耳无与也。 ”
    王式丹在翰林院先后分修《一统志》及《佩文韵府》、《渊鉴类函》等，又分校二十一府诸书，康熙赐以松花砚及书籍多部，有《御制文集》、《朱子全书》及《群芳谱》等。眷遇之隆，于此可见。

    十载翰林“勉为清白吏”

    　“木秀于林，风必摧之”，王式丹因为受到了皇帝的恩宠而遭到了朝中小人的猜忌和诋毁。

　　王式丹生性恬淡，不会溜须拍马，他的会试恩师熊赐履奉公出差，太太留在了京师，他遂与同僚赵某商量要不要去探望熊太太，赵某嘴上说不要，背地里却准备了厚礼单独前往熊府，而老实巴交的王式丹就没有去。熊因此对王式丹不满。后来，朝廷选拔各省乡试主考官时，熊赐履在皇帝面前就不提王式丹。   

　　康熙四十三、四十四年，朝廷中发生了陈汝弼案。陈汝弼时任吏部文选清吏司郎中，给事中王原弹劾他受赃枉法，革职交刑部拘讯，定罪为“计赃论绞（绞刑）”。康熙察其不实，令议政大臣、九卿詹事科道等赴刑部衙门会审，以舒辂为首的满大臣还是定“情真立斩”（情况属实，立即处斩），李振宇和王鸿绪等汉大臣则提出异议，舒辂因改“立绞”（绞刑立即执行）。课道主张监后绞（绞刑缓期执行），满大臣们都不应，总之，有些人要致陈汝弼于死地。                   

　　陈汝弼得罪了什么人而招此横祸？此事和王式丹不无关联。   

　　原来，王式丹是陈汝弼的得意门生，康熙四十一年，王式丹乡试中举时，主考官就是陈汝弼。因为王式丹得到康熙的恩宠，致使群小生忌，百般诋毁，但这些人不便直接弹劾王式丹，就采用迂回战术从他的恩师陈汝弼入手。    弹劾陈汝弼的折里说他有“贪赃情弊”行为。那么这“赃”从何说起呢？这恰恰和王式丹有关。王的同年王令仪、吴元朗，以及王的同谱王同发都以县令例补课道官，可这三人性急想早点当上课道官，就一起找王式丹，让他给陈汝弼求个请。王式丹一时头脑发热，就写了个说情札给陈，而陈汝弼当场回绝了。   

　　陈汝弼案发后，王式丹义不背师，以手书为之作证，陈汝弼得以免罪，王式丹却也因此被夺俸一年。众口铄金，积毁销骨，康熙也渐渐生疑，王式丹渐渐失去了恩宠，康熙五十一年四月，终于被罢官还乡。    王式丹被罢官，既是社会悲剧，更是性格悲剧。王式丹的侄儿王懋竑用“不合于时”对其进行概括评价，这一评价十分中肯。   

　　王式丹做了10年翰林学士，只知潜心学问皓首穷经，他官位不高，又不懂得怎样敛财，俸禄只够日常开销，积蓄有限，回乡后竟然买不起房子。   

　　 然而他却对家乡子弟说：“吾本寒素诸生，声伎之奉，燕游之乐，所未尝有也。惟训诲后生子弟，庶几有所兴起。 ”他对族中晚辈谆谆教诲：“必勉为清白吏”。   

　　宝应城西运河边，有一幢破旧的三间瓦屋，这就是状元王式丹的故居；而向东不远处，在宝应孔庙 的“三鼎甲”匾额上，他的名字位列第一。