祠堂除了用来祭祀先人，还有哪些作用呢？
祠堂的历史相当久远，宋代朱熹提倡每个家族都建立祠堂，在他编写的《家礼》中详细规定了关于祠堂的内容，明朝皇帝下诏要求百姓祭祖，这在一定程度上促进了祠堂的发展。明清时期有着“宗祠遍天下”的说法，那是有史以来祠堂最多的时期。
祠堂记载着家族祠堂修建的历史，收录有关祠堂的碑文、祠联、祠匾等，有着诸多的历史、人文、民俗等史料信息，同时也是我国历史文物的重要组成部分。祠堂是举行祭祖活动，纪念祖先的场所，让家族后人要尊祖敬宗，发扬祖先的优良精神；帮助流失在外的族人寻根问祖，联络宗亲的场所，加强团结，发挥家族凝聚力的作用；在祠堂陈列书画、旧家谱、旧碑记等，让族人了解家族的文物，作为历史教育的重要场所；通过祠堂文化碑记、匾额、以及族规家训，例如诚信、孝悌、俭朴等，形成礼让宽容、尊老爱幼等，也就是家族道德教育的基地；祠堂还是执行族规家法的地方，凡有族人违反族规家法，会在祠堂被教育和受到处罚，祠堂也可以说是古代封建的法庭。
朱熹将祠堂视为高于一切，有神圣不可侵犯的地位，在《家礼》中说过“或有水盗，则先救祠堂，迁神主遗书，次及祭品，后及家财。”古代的每个家族都有本家族的祠堂，还会取一个名号，也就是堂号，为的就是让子孙后代提起堂号就知道家族的来源，纪念先人的功德。每一座祠堂都凝聚着一个家族世世代代的精神，所提倡的良好家风，就是祠堂文化的流转，家族文化的延伸。
古代有些家族会将祠堂图记载入家谱，以图的形式展示祠堂建筑、框架设施、周围环境等，以文字记载祠堂的地理位置、建筑历史、捐建祠堂名单、建祠祭文等。
随着家族的不断扩大，从祖居地迁徙到别处，会形成新的宗族和分支，又会建立新的祠堂，供奉最亲近的祖先。祠堂是家族血脉所系，也是一个家族盛衰的标志，兴旺的家族，呈现四时祭祀，香火不断的场景。以血缘为家族关系，祠堂就是尊祖敬宗的联结点，帮助人们缅怀先人、激励后人的积极意义，对于加强民族的凝聚力和民族的团结产生巨大的作用。祠堂作为有着悠久传统文化的标志，具有独一无二的历史价值。
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