近年来饮食界开始提倡公筷母勺，实行分餐制，似乎有悖于我们业已形成的饮食习惯。其实，翻开三《礼》一看，鼎豆的时代，我们的先民便已经实行了我们今天认为科学卫生的分餐制度。

　　古人实行分餐制的证据材料十分丰富，除了鸿门宴为我们描述的分餐具体情况，再比如《史记·孟尝君列传》中的这个小故事：“孟尝君曾待客夜食，有一人蔽火光。客怒，以饭不等，辍食辞去。孟尝君起，自持其饭比之。客惭，自刭。”这场以“自刭”结局的误会正是由分餐引起的。除了文字记载，考古发现的汉代壁画和画像砖也还原了席地而坐、一人一案分餐制的情境。

　　也许我们会疑问，是否这只是在贵族阶层流行的制度?毕竟历史的书写很少涉及平民阶层的日常生活。幸好，在浩瀚的典籍中我们还能找到一些平民生活的线索，《礼记》和《仪礼》的“乡饮酒礼”中都有分餐进餐的记录，《论语·乡党》也说“席不正不坐”。从这些比较底层的士人生活中可以推测，分餐是涉及各个阶层的。

　　那么在古老的宗周时代实行今天看起来高端大气的分餐制，分餐制又是如何消失的呢?饮食习惯的形成和改变涉及我们器物文明的很多方面。周秦汉晋时代，人们进食时铺席于地上，身前放置桌案。受西北地区少数民族风俗影响，隋唐时期桌椅开始进入中原地区，桌椅的出现使得人们有了围坐的基础，进而影响到人们进食方式的变化。唐代敦煌壁画中经常可以看到众人围坐在一起合餐共食的场景。合餐最先在一些底层不富裕的家庭开始出现，但在上层或正式的场合，分餐还是主流进食方式。当然，从分餐到合餐也有一个渐变的过程。最初人们围坐在一起一桌共食，但是馔肴还是一人一份。

　　至于分餐制消失的具体年代不可考。《红楼梦》四十回中有过分餐的描述：“谁素日爱吃的拣样儿做几样，也不要按桌席，每人跟前摆一张高几，各人爱吃的东西一两样，再一个什锦攒心盒子，自斟壶，岂不别致。”从文字叙述中可以看出分餐是这个钟鸣鼎食之家偶尔为之的形式。《红楼梦》中记载的宴会大多数还是按身份等级实行合餐的。像刘姥姥那样的庄户人家应该是早已不知分餐为何物了吧。