比赚钱，此公或许不是第一，讲急公好义，当时却无人能出其右。

     世人只知胡雪岩，岂知云南有王炽。
     说到红顶商人，胡雪岩只是二品，而王炽是一品；说到有钱，英国《世纪大典》把王炽评为上世纪10名世界首富中的第四，此排名中没有胡雪岩；说到下场，胡雪岩家破人亡，而王炽则得善终，李鸿章称其为清廷之国库。

     王炽，云南弥勒虹溪人，1836年生，1903年过世，享年68岁。
     王炽的第一桶金很干净，是母亲变卖镯子，换来的十两银子做了本钱。王炽从家乡虹溪购土布挑至竹园、盘溪贩卖，又将那里的红糖购回销售。攒下了百多两银子，王炽开始组建自己的马帮，在建水、泸西、师宗、丘北一带贩运土杂百货。王炽胆大机敏，为人侠义，至他20岁余时已在滇南一带小有名气，人称“滇南王四”。在组织马帮于重庆、云南两地贩卖烟盐土杂、皮毛药材的日子里，连穷凶极恶的土匪也不会找他马帮的麻烦。
     1866年，王炽在四川设立天顺祥，开展银两及资金的转运承兑业务，因信用昭著，天顺祥先后在全国15个省设立了分号，此外还在香港设立分号，在越南海防设办事处。1872年，王炽在昆明创立总号同庆丰，各埠天顺祥为分号。因参股开发东川铜矿、个旧锡矿，同庆丰富过半个云南。
     王炽凭什么比胡雪岩还拔尖？因为他是商人中义气的典范。在这位晚清赫赫有名的巨商的简历中，记载更多的是好人好事，大有商圣的风采。
     光绪初年，在云南做官多年的唐炯被任命为盐茶道员，奉命督办川盐政务。为改善川盐生产，唐炯急需白银万两，由于布政司无银可拨，只得向商界筹借。但当时，无人愿意借这笔银子给官府，偏偏王炽冒险应承：十日之内凑足白银十万两。不出十日，王炽凑足了银两，并特意安排挑夫百余人，打出“天顺祥”的名号，列队敲锣打鼓绕城数圈后至官府送银。
     光绪九年，法国出兵犯境，云南巡抚岑毓英督师出兵抗击，需饷甚巨，一时筹应不及，独有王炽毅然借垫巨款白银60万两做饷银。
     光绪年间，晋、陕两省大旱，黄河断流，王炽捐银数百万两给工部兴修水利。
     1900年八国联军入侵北京，慈禧仓惶出逃，所带银两不足以采办大队随行人员衣食，王炽火急下命令，慈禧人马所经之地，“同庆丰”分行须全力资助。慈禧回京后，国库空虚，资金短缺，王炽又发动海外及国内各分行融资接济。
     爱国之外，此公尚热爱故土，热爱文化事业。见虹溪书院损坏，王炽即捐资扩建；见地方无救荒之粮，王炽便设义社以备振灾；见学子失学，王炽便建义塾以教；见士子乡试无住宿，王炽捐虹溪试馆以供住宿；见有的举子无钱进京赶考，王炽就承揽了云南全部举子进京赶考的一切开销；见大渡河船渡常淹没人马，王炽又捐巨款打造13根铁索修桥，供行人过江。
     此外，王炽花巨资从法国人手里买回了滇越铁路的路权，使云南路权不受法国人支配。为保护地方工业不被洋人染指，王炽冒险夺标，垫付数十万两白银与官府一同筹办云南铜、锡矿业。
     比赚钱，此公或许不是第一，讲急公好义，当时却无人能出其右。王炽坚持“穷死三不走，烦死三不沾”的原则，再穷也不贩卖鸦片，不贩卖兵器，不贩卖人口，再烦也不沾赌，不沾嫖，不沾烟枪。这样的人，怎么还会有敌人呢？
     王炽死后归葬故里，墓地选在连绵千里的乌蒙山这条巨龙的上嘴唇上，气势超过昆明园通山上的云南都督唐继尧墓。(作者系复旦大学教授)