祠堂产生与发展
祠堂是一个家族组织中心，它既是供设祖先神主牌位，举行祭祖活动的场所，又是宣传、执行族规、家法、议事宴饮的地点。
祠堂的前身是宗庙和祠。宗庙在先秦即存在，最初宗庙多在宫室内，后来出现迁居室外的宗庙，祠是到汉代才出现的，从汉代始，一些有功德的人死后，后人都建祠纪念之，如三国时的诸葛亮祠。然而，真正的户外祠堂则是始于唐宋、五代时期，而祠堂的大规模出现则是在宋代。朱熹极力提倡尊祖敬宗的家族制度，他设计了一个宗子祭祖的方案，方法是：每个家族均需建立一个奉祀高、曾、祖、祢四世的祠堂，祠堂建立于正寝之东，是独立于住宅的建筑物。
明代中叶之后，在统治阶级的剥削下，农民生活日益贫困，阶级矛盾日渐突出，统治阶级为了维护其统治，试图利用宗族关系加强维护秩序，所以在嘉靖十五年（一五三六年）正式「乞诏天下臣工建立家庙」准许庶民在「冬至日」得祭始祖，此后，中国祠堂的发展进入了一个繁荣时期。
祠堂社会教化的途径
祠堂社会教化的途径和方式，可以通过祭祀祖先以敦教化，祠堂是供奉祖先神主牌位的地方，是祖先妥灵之所，象征着祖先的存在。春秋两祭是所有祠堂祭祀活动中最重要的，祭祀时要「一世次为先后，以年龄为行列，犹如雁序。」只有男子才准入祠与祭，少数家族虽允许女子可入内礼拜，但也必须在男子祭祀完毕退出祠堂后方可进行。
另外也可以通过祠规的制定和族规的执行宣传伦纲，以敦宗睦祖。为了维护祠堂的神圣和尊严，家族祠堂都有一定的管理规则、礼拜仪节，称为「祠规」。家族中不仅通过祠规的规定来对族众加以教化，而且还制定详尽的族规来教育家族成员，对于违犯族规的家族子弟，要在祠堂进行惩罚、教育，使之改过迁善。由于祠堂是执行族规、家法的场所，所以，祠堂也被视作家族的法庭。
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