北宋宦官王继恩：“斧声烛影”中的神秘人物
王继恩，生年不详，卒于公元999年，北宋时期的宦官、防御使，陕州陕县（今河南陕县）人，由后周入宋，初养于张氏，名德钧。开宝年中，他请求恢复本宗，得到了宋太祖赵匡胤的允许，并赐名继恩。初内侍行首，为太宗所宠遇，任排阵都监，久领兵于河北。公元994年，领众数万的李顺连破汉州（今四川广汉）、彭州（今四川彭县），占成都，建国号大蜀。王继恩为剑南、两川招安使，率军分两路入川，攻陷成都，李顺被俘。王继恩屠杀其部众三万人，升至顺州路防御使。太宗死后，他掌握重兵久留成都，专事宴饮，骄横自恣，与参知政事李昌龄阴谋拥立赵元佐为太子未遂。真宗即位，被黜为右监门卫将军、均州安置，死于贬地。
王继恩不仅是宋太祖之死、“斧声烛影”中的神秘人物，镇压农民起义的罪魁祸首，而且是在太宗末年拥立新太子的主角，是弄权宋代的一个大宦官。
暗助太宗篡位 一时权势显赫
开宝七年（公元974年）十月，宋太祖派曹彬分水陆两路讨伐南唐。第二年三月，又派王继恩率禁兵数千及战船进军采石，联合围攻南唐都城升州（今南京）。十一月，攻占升州，南唐灭亡。开宝九年（公元976年）春，王继恩升为里面内班小底都知，赐金紫。十月，加武德使，成为深得太祖信任的地位显赫的宦官了。他是一个权力欲很强的人，当太祖鉴于唐、五代重用宦官亡国亡身的教训，不愿给予更多权力时，王继恩暗中投靠了窥视帝位的赵光义。
赵光义，生于公元939年，陈桥兵变时，他才22岁。赵匡胤将他从供奉官都知超拔为殿前都虞候，不久升任开封府尹，兼中书令，后封晋王，序班在宰相之上。赵光义与太祖相比，太祖长于武功，光义则“工文业”，太祖“器度豁如”，光义颇多心机。开宝年间，光义积极培植亲信，拉拢将帅，如大将高凉，“沈勇有大略”，光义即召置帐下。一位殿前都虞候向太祖揭发光义“纵法以结豪俊”，太祖以为离间兄弟关系，当即下令处死。开宝九年（公元976年）八月，宋太祖命亲信党进统帅大军攻打太原，十月，与北汉兵激战。光义认为时机已到。十九日晚，太祖邀他进宫饮酒，屏退太监、宫女，只见烛影下，“太宗时或避度，有不可胜之状”，大约此时光义在酒中做了手脚，三更后分手，太祖还用斧柄戳了几下雪，回宫睡觉，到五更就一命呜呼。这就是流传千年的“斧声烛影”之谜。从现有史料分析，太祖之死显然是非正常死亡，其死若不是太宗下毒，必是三更至五更间遭王继恩的谋害。事后，王继恩即飞报太宗，扶他上台，群臣只见太祖尸体像用热水洗过一样。也有说太祖于四更驾崩，皇后命王继恩召儿子德芳。王继恩却直奔开封府召光义，两人一前一后来到寝殿。皇后问：“德芳来了吗？”王继恩说：“晋王来了。”皇后大惊失色，知道事情不妙，只好哀求光义：“我母子之命，皆托于官家。”光义连连说：“共保富贵，勿忧也。”但几年后，太宗即将太祖之子逼死，又害死亲弟廷美，撤换太祖的亲信将领。宋太宗在血泊中坐稳了宝座，而王继恩也在这场夺权斗争中升了官。
太平兴国二年（公元977年）四月，王继恩兼任永昌陵使，太平兴国三年（公元978年）迁宫苑使。不久，领河州刺史，掌军器弓枪库。雍熙三年（公元986年），太宗发兵攻打辽国，命王继恩领兵屯驻易州，又充任天雄军驻泊都监。北伐失败后，王继恩奉命增修河北城垒，任排阵都监屯兵中山。端拱初年，领本州团练使。又为镇、定、高阳关三路排阵钤辖。淳化初年，赐甲第一区。端拱元年（公元988年），加昭宣使，勾当皇城司，一时权势显赫，“宠遇莫比”。
密谋拥立新君 幕后推波助澜
宋太宗有9个儿子，长子元佐、次子元僖、三子即真宗赵恒。元佐心地比较善良，当太宗整治秦王廷美时，他曾站出来申救，廷美被迫害致死后，元佐得了精神病，喜怒无常，曾放火烧宫，被废为庶人。雍熙二年（公元985年），太宗封元僖为开封府尹兼侍中，拟作为接班人，不料元僖于淳化三年（公元992年）十一月突然死亡，年仅27岁，太宗伤心地哭了一昼夜。不久，有人告发元僖为宠妾张氏所惑，张氏恃宠捶死仆妾，埋葬父母超过限定的规格，也有说元僖是误吃食物而得病的。太宗派王继恩查问，张氏吓得自缢身亡。太宗更觉得问题严重，下令掘烧了张氏父母的坟墓，给元僖降等治丧，又将辅佐官员吕端降了职。
元僖死了，嗣位人最可能落到太宗第三子头上。对此，王继恩似乎没有多加考虑，他的座上客潘阆却另有想法。潘阆是著名诗人，钱塘（今杭州）人，在京师以卖药为生。王继恩待潘阆甚厚，潘阆几乎无日不去。有一次一走半年方回，王继恩问他上哪儿去了。潘阆说：“游山玩水，访寻亲旧，也想为您考虑长久之计。”王继恩问：“有什么好计？”潘阆说：“皇上宠信您，朝臣颇不满，一旦晏驾，您还能依然富贵吗？”王继恩说：“我也担心，先生有何高见？”潘阆说：“可给皇上建议册立太子，将来新天子知道是您的意见，还用愁富贵不保吗？”王继恩说：“我想立元侃（即真宗）如何？”潘阆说：“他自认为他理应为太子，岂能感谢您！拥立不该立的人，最好！”于是王继恩多次向太宗进言，然而太宗不听。至道元年（公元995年）四月，太宗根据王继恩的推荐，赐潘阆为进士，而同时，又任命与王继恩有旧怨的吕端为宰相。同年八月，立元侃为太子，改名恒。至道二年（公元996年），王继恩从四川还朝，此时潘阆已经以狂妄的罪名遭到贬黜，王继恩明显感觉到太宗对他的信任不如以前，便与参知政事李昌龄等交结，商量对策。
一朝阴谋败露 终身受到严惩
至道三年（公元997年）二月，太宗患病，三月初，转危，王继恩与李昌龄、胡旦密谋拥戴楚王元佐，此事还征得了皇后李氏的同意。宰相吕端至禁中看望太宗，发现太子不在旁边，怕变生不测，急忙在笏上写“大渐”二字，派亲信催太子赶快前来驾前侍候。二十九日，太宗死于万岁殿。王继恩立即告知李后，召吕端至中书商议册立新君大事，吕端已经知道王继恩的预谋，装作一无所知的样子，让王继恩去书阁中取太宗的墨诏，等王继恩一入书阁，吕端随即把门反锁住。回到宫中，李后说：“立长子继任，是顺理成章的，你看怎么办？”吕端说：“当年先帝册立太子，就是为了今天，岂能再有异议？”李后考虑元侃与元佐都是自己亲生之子，也就默认了。于是赵恒坐上了皇帝的宝座。赵恒即位之时，吕端站在殿下不拜，要求卷帘升殿，自己上前细看，果然是赵恒，才走下台阶，率群臣跪拜，高呼万岁。四月一日，真宗命王继恩为按行使，负责太宗安葬事宜。十日，任命李至、李沆为参知政事。二十七日，将胡旦贬为安远节度行军司马。五月十一日，李昌龄被贬为忠武节度行军司马，王继恩被贬为右监门卫将军、均州（今湖北均县西北）安置（相当于管制），胡旦削籍，流放浔州（今广西桂平），罪名是“继恩潜怀凶匿，与昌龄等交通请托，漏泄宫禁语言”。随即抄了王继恩的家。
王继恩受到严惩，朝野震动，许多与王继恩来往的人惶惶不安，真宗又下诏：“中外臣僚曾与继恩交识及通书尺者，一切不问。”这才安定了人心。两年后，王继恩死在贬所，大约活了60岁。大中祥符三年（公元1010年），真宗感到以前的处理过严，特意下诏追复官爵，赐给王继恩家白金千两。
王继恩不仅是宋太祖之死、“斧声烛影”中的神秘人物，镇压农民起义的罪魁祸首，而且是在太宗末年拥立新太子的主角，是弄权宋代的一个大宦官。
暗助太宗篡位 一时权势显赫
开宝七年（公元974年）十月，宋太祖派曹彬分水陆两路讨伐南唐。第二年三月，又派王继恩率禁兵数千及战船进军采石，联合围攻南唐都城升州（今南京）。十一月，攻占升州，南唐灭亡。开宝九年（公元976年）春，王继恩升为里面内班小底都知，赐金紫。十月，加武德使，成为深得太祖信任的地位显赫的宦官了。他是一个权力欲很强的人，当太祖鉴于唐、五代重用宦官亡国亡身的教训，不愿给予更多权力时，王继恩暗中投靠了窥视帝位的赵光义。
赵光义，生于公元939年，陈桥兵变时，他才22岁。赵匡胤将他从供奉官都知超拔为殿前都虞候，不久升任开封府尹，兼中书令，后封晋王，序班在宰相之上。赵光义与太祖相比，太祖长于武功，光义则“工文业”，太祖“器度豁如”，光义颇多心机。开宝年间，光义积极培植亲信，拉拢将帅，如大将高凉，“沈勇有大略”，光义即召置帐下。一位殿前都虞候向太祖揭发光义“纵法以结豪俊”，太祖以为离间兄弟关系，当即下令处死。开宝九年（公元976年）八月，宋太祖命亲信党进统帅大军攻打太原，十月，与北汉兵激战。光义认为时机已到。十九日晚，太祖邀他进宫饮酒，屏退太监、宫女，只见烛影下，“太宗时或避度，有不可胜之状”，大约此时光义在酒中做了手脚，三更后分手，太祖还用斧柄戳了几下雪，回宫睡觉，到五更就一命呜呼。这就是流传千年的“斧声烛影”之谜。从现有史料分析，太祖之死显然是非正常死亡，其死若不是太宗下毒，必是三更至五更间遭王继恩的谋害。事后，王继恩即飞报太宗，扶他上台，群臣只见太祖尸体像用热水洗过一样。也有说太祖于四更驾崩，皇后命王继恩召儿子德芳。王继恩却直奔开封府召光义，两人一前一后来到寝殿。皇后问：“德芳来了吗？”王继恩说：“晋王来了。”皇后大惊失色，知道事情不妙，只好哀求光义：“我母子之命，皆托于官家。”光义连连说：“共保富贵，勿忧也。”但几年后，太宗即将太祖之子逼死，又害死亲弟廷美，撤换太祖的亲信将领。宋太宗在血泊中坐稳了宝座，而王继恩也在这场夺权斗争中升了官。
太平兴国二年（公元977年）四月，王继恩兼任永昌陵使，太平兴国三年（公元978年）迁宫苑使。不久，领河州刺史，掌军器弓枪库。雍熙三年（公元986年），太宗发兵攻打辽国，命王继恩领兵屯驻易州，又充任天雄军驻泊都监。北伐失败后，王继恩奉命增修河北城垒，任排阵都监屯兵中山。端拱初年，领本州团练使。又为镇、定、高阳关三路排阵钤辖。淳化初年，赐甲第一区。端拱元年（公元988年），加昭宣使，勾当皇城司，一时权势显赫，“宠遇莫比”。
密谋拥立新君 幕后推波助澜
宋太宗有9个儿子，长子元佐、次子元僖、三子即真宗赵恒。元佐心地比较善良，当太宗整治秦王廷美时，他曾站出来申救，廷美被迫害致死后，元佐得了精神病，喜怒无常，曾放火烧宫，被废为庶人。雍熙二年（公元985年），太宗封元僖为开封府尹兼侍中，拟作为接班人，不料元僖于淳化三年（公元992年）十一月突然死亡，年仅27岁，太宗伤心地哭了一昼夜。不久，有人告发元僖为宠妾张氏所惑，张氏恃宠捶死仆妾，埋葬父母超过限定的规格，也有说元僖是误吃食物而得病的。太宗派王继恩查问，张氏吓得自缢身亡。太宗更觉得问题严重，下令掘烧了张氏父母的坟墓，给元僖降等治丧，又将辅佐官员吕端降了职。
元僖死了，嗣位人最可能落到太宗第三子头上。对此，王继恩似乎没有多加考虑，他的座上客潘阆却另有想法。潘阆是著名诗人，钱塘（今杭州）人，在京师以卖药为生。王继恩待潘阆甚厚，潘阆几乎无日不去。有一次一走半年方回，王继恩问他上哪儿去了。潘阆说：“游山玩水，访寻亲旧，也想为您考虑长久之计。”王继恩问：“有什么好计？”潘阆说：“皇上宠信您，朝臣颇不满，一旦晏驾，您还能依然富贵吗？”王继恩说：“我也担心，先生有何高见？”潘阆说：“可给皇上建议册立太子，将来新天子知道是您的意见，还用愁富贵不保吗？”王继恩说：“我想立元侃（即真宗）如何？”潘阆说：“他自认为他理应为太子，岂能感谢您！拥立不该立的人，最好！”于是王继恩多次向太宗进言，然而太宗不听。至道元年（公元995年）四月，太宗根据王继恩的推荐，赐潘阆为进士，而同时，又任命与王继恩有旧怨的吕端为宰相。同年八月，立元侃为太子，改名恒。至道二年（公元996年），王继恩从四川还朝，此时潘阆已经以狂妄的罪名遭到贬黜，王继恩明显感觉到太宗对他的信任不如以前，便与参知政事李昌龄等交结，商量对策。
一朝阴谋败露 终身受到严惩
至道三年（公元997年）二月，太宗患病，三月初，转危，王继恩与李昌龄、胡旦密谋拥戴楚王元佐，此事还征得了皇后李氏的同意。宰相吕端至禁中看望太宗，发现太子不在旁边，怕变生不测，急忙在笏上写“大渐”二字，派亲信催太子赶快前来驾前侍候。二十九日，太宗死于万岁殿。王继恩立即告知李后，召吕端至中书商议册立新君大事，吕端已经知道王继恩的预谋，装作一无所知的样子，让王继恩去书阁中取太宗的墨诏，等王继恩一入书阁，吕端随即把门反锁住。回到宫中，李后说：“立长子继任，是顺理成章的，你看怎么办？”吕端说：“当年先帝册立太子，就是为了今天，岂能再有异议？”李后考虑元侃与元佐都是自己亲生之子，也就默认了。于是赵恒坐上了皇帝的宝座。赵恒即位之时，吕端站在殿下不拜，要求卷帘升殿，自己上前细看，果然是赵恒，才走下台阶，率群臣跪拜，高呼万岁。四月一日，真宗命王继恩为按行使，负责太宗安葬事宜。十日，任命李至、李沆为参知政事。二十七日，将胡旦贬为安远节度行军司马。五月十一日，李昌龄被贬为忠武节度行军司马，王继恩被贬为右监门卫将军、均州（今湖北均县西北）安置（相当于管制），胡旦削籍，流放浔州（今广西桂平），罪名是“继恩潜怀凶匿，与昌龄等交通请托，漏泄宫禁语言”。随即抄了王继恩的家。
王继恩受到严惩，朝野震动，许多与王继恩来往的人惶惶不安，真宗又下诏：“中外臣僚曾与继恩交识及通书尺者，一切不问。”这才安定了人心。两年后，王继恩死在贬所，大约活了60岁。大中祥符三年（公元1010年），真宗感到以前的处理过严，特意下诏追复官爵，赐给王继恩家白金千两。
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