公元860年，时值唐懿宗执政。渐东人裘甫领兵反叛。朝廷调兵遣将前往弹压。没想到，无论将帅，均是饭桶，稍一交锋，便败下阵来，主将或战死，或逃逸，或投降。消息传来，长安震动。

　　裘甫的节节大胜，使叛部日益壮大，短时间内就已发展到好几千人。不久，叛军又将剡县攻陷，越州危在旦夕矣。

　　一将难求啊！国家板荡，何在干城？唐懿宗为此寝食难安。彷徨之际，朝臣夏侯孜向他推荐了前安南都护王式，建议由王式出任浙东观察使，并担纲剿灭裘甫贼众。夏侯孜推荐的理由是，王式是儒家文士之后，在安南任职时，政通人和，威服华人夷人。一句话，政声有口碑。

　　没有更合适的人选，唐懿宗只好恩准。王式就这样成行了。

　　初到越州，王式马上命令辖下诸县开仓，以储粮赈救贫困乏食的百姓。幕僚见状赶紧劝谏:“贼未灭，军食方急，不可散也。”是啊，贼寇还没消灭，部队正需大量粮草，怎可散发给百姓呢？这不是自乱阵脚吗？面对质疑，王式只回了一句:“非汝所知。”你懂什么？！

　　接下来，王式更是屡出奇招、怪招。挑选了一些懦弱的士兵，配以他们少量的武器，然后骑着强健的战马，四处侦察敌情。为什么用得老弱病残呢？王式的部下对此很是困惑，但又不太敢问。

　　王式似乎不是那么从善如流。譬如说，又有一部下建议他效古建些烽火台，用来警报贼寇的来犯，以及报告来犯贼兵的远近、多寡。王式对此只是一笑了之，并没采纳。

　　王式如何运筹帷幄、决胜千里，这不是本文重点，姑且不表。反正最终的结果是，贼兵大败，连裘甫也被生擒，锁于监车，押至京师长安。得胜回营，免不了大摆酒宴庆功，许多部属对吃什么、喝什么，似乎兴趣不大，他们迫切想王式解答三个“为什么”，因为王式的出牌太不按常理了！

　　看着众人的迫不及待，王式清了清嗓子说道:“裘匪屯聚谷米以引诱饥饿百姓，我分发粮食，饥民就不会入伙为盗。况且，诸县仓库粮食如不分给百姓，让贼军赶到，反为贼兵所用。”诸将又问:“派懦弱士兵充当侦察骑兵，且只配少量武器，又是什么道理呢？”王式答曰:“如果选派精勇士兵，并配给锋利武器，一旦遇到贼兵，他们必定上前搏斗。如果他们全部搏斗战死，谁给我们通风报信呢？贼军到了眼皮底下也可能蒙在鼓里，这样的侦察兵又有什么用呢？”

　　最后一个问题，众人在恍然大悟之后又提出：为什么不设烽火台呢？王式给出的答案是:“设烽火台目的是为了求取救兵，我手下的军队都已安排了任务，全部开拔，越州城中已没有军队可用作援兵，设烽火台不过是徒费工夫，惊扰士民，自乱阵脚而已。”

　　部属听罢，皆曰:“非所及也!”高啊！

　　的确，王式的用兵智慧非一般人能理解，更非能企及。出人意表，脑子稍一轮后，又在意料之中。一般的人走一步看一步，小聪明的人，走一步看三步，智慧的人则是看到十步开外。

　　后者如王式者辈。