广州市白云区江高镇王氏宗祠

2015-09-06 09:41:45来源：关西王氏

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祠堂，旧时又称为“祠庙”或“家庙”，多建于墓所，故把祠堂称为“祠室”。按《礼记》规定，只有帝王、诸侯、大夫才能自设宗庙祭祖。直到明朝，朝廷才开始允许老百姓建“家庙”。后来，祠堂多建于家族的聚居地或其附近。最早由于发族尚不多，便先置祠于宅中，随着族丁的繁衍，便开始专门建起宗祠乃至支祠。
祠堂是地方经济发展水平的象征和民俗文化的代表。从民俗学家的角度看，祠堂是“用自己存在的方式诠释时代文明”。作为中国民间保存最好的一种古建筑群体，祠堂留给后人许多珍贵的历史、文化研究价值。千秋功过，于祠堂可见一斑；华夏祖先，从祠堂可知谱序流传。
我国是一个文明古国，其传统文化不仅独特，而且渊源流长。祠堂文化作为地方民俗文化重要组成部分，远在几千年前的夏商周便开始萌芽，到宋代形成较完备的体系，明、清时发展到了高峰。从某种意义上说，祠堂文化的繁荣侧面反映了这个历史时期社会稳定、经济发展，是政通人和、国泰民安的具体体现。
祠堂一般分为两大类：姓氏祠堂（即族姓祠堂）、历史名人专祠（即历史名人纪念祠）。其中前者约占98%以上，在城乡均有分布，尤其在农村更为普遍。姓氏祠堂，有“总祠堂”和“分祠堂”之别（为行文方便，本篇统称为“祠堂”）。“总祠堂”是全宗族的祠堂，即大祠堂；“宗祠”和“支祠”属于“分祠堂”。无论建造“总祠堂”还是“分祠堂”，都是为了追祖德、报宗功，敦睦族谊，加强宗族的凝聚力，并更好地传承血脉、延续荣光。有人将祠堂的地位和社稷相提并论，足可见祠堂地位的重要性。
由于宗族的凝聚力往往来自宗族的实力。在封建社会，等级森严，一人得道，同族皆荣，祠堂的规格也遵循王法制度，族中有人金榜题名或“青衣换紫袍”，那么这个宗族建造的祠堂就能“竖旗杆”、开“三山门”、设置“门当户对”，各种设置还要与其官位相应。