2015年是蔡元培的恩师王颂蔚逝世120年。王颂蔚出身于苏州世家望族，苏州王氏人才辈出，到了清朝末年，王氏后人在科学技术方面多有建树，王颂蔚及其子女特别引人注目。

　　王颂蔚早年就读于苏州正谊书院（草桥中学的前身），师从著名学者冯桂芬。正谊书院先后培养出吴大徵、陆润庠、叶昌炽、王颂蔚、管礼耕、柳商贤、潘锡爵、袁宝璜等众多人才，其中王颂蔚和叶昌炽、袁宝璜在当时就有“苏州三才子”之誉。冯桂芬晚年致力于史志编修，曾邀请王颂蔚协助纂修《苏州府志》。

　　据《中国近现代人物名号大辞典》介绍：“王颂蔚（1848~1895）江苏长州（今苏州，自署亦作莫厘）人。原名叔炳，字芾卿、黻卿，号蒿隐……光绪六年进士，吴门著名藏书家。官至三品衔军机处行走户部郎中”。这里所谓“莫厘”，是指苏州太湖东山的主峰莫厘山。因为苏州王氏居住于此，所以世人称其为“东山王氏”或“莫厘王氏”，这就是王颂蔚自称为莫厘人的原因。

　　王颂蔚不仅做官清廉、为人耿直、讲求实学，还对蔡元培有知遇之恩。1890年，蔡元培在北京参加会试，考官是王颂蔚。高叔平在《蔡元培年谱》中有如下记载：1890年，蔡元培参加“会试时，属考官王颂蔚（蒿隐）之房。首场不类八股文，王奇之。及二、三场卷，则引经据典，渊博异常。遂合三场试卷，盛为延誉，郑重推荐。”1892年春，蔡元培再次“去北京，补复试，在保和殿应殿试，被取为第二甲第三十四名进士，被点为翰林院庶吉士”。（见该书第5页，中华书局1980年第1版）

　　为什么蔡元培要在两年之后才“补复试”呢？曾任台湾故宫博物院院长的蒋复璁对此有所解释。他说他认识王颂蔚的大儿子王季烈。有一天王季烈突然问他，你知不知道蔡先生为什么要在两年之后再补考呢？蒋当然不知其故，于是他给蒋复璁讲了下面这个故事——

　　蔡元培年轻时爱写古字且文章古奥，这本来不适于科举考试，但是在乡试中却遇到了他的第一位恩师李文田。李酷爱书法，对这位年轻人的奇古博雅极为赏识，所以录取蔡元培成为举人。

　　第二年蔡元培进京参加会试，依然如法炮制。考试结束后他去拜访李文田，李叹息道：“你真糊涂！我告诉你，你这种文章是不适宜于科举的！只有我李某人能够赏识，你才中了举人，没有第二个人会再来赏识你的文章，你怎么现在还再做这样的文章！你没有希望，没有希望！”（《追忆蔡元培》第87页，中国广播电视出版社1997年第一版）

　　听了李文田的话以后，蔡元培以为录取无望，便离京南下。没想到发榜的时候，他却榜上有名；只因为他已回到南方，误了当年的殿试，所以只好在两年后再去补考。后来蔡元培在日记中有“谒王黻卿师”、“王芾卿师招钦广和居”等记录（《蔡元培日记》第18页、第28页，北京大学出版社2010年第1版），可见他们的关系非常密切。

　　中日甲午战争失败以后，王颂蔚在精神上受到巨大刺激，于1895年在北京去世，终年48岁。