自古以来，皇室有家庙，百姓有宗祠。宗祠，顾名思义，是祖先遗存的根基，是同姓同族敬仰的圣地，是供奉祭祀祖先的公屋，是聚会娱乐的场所。宗祠又是家族族人世系绵延的标志，子孙后裔繁衍兴旺的象征。宗祠与族人有着千丝万缕的一脉相承的关系，又有着薪火相传，生生不息的渊源，记载着历史的变迁，传递着历史的信息。宗祠又称祠堂，何谓祠堂，旧时，村里的学校、私塾一般设在宗祠或庙宇内，名为学堂、课堂。村内凡有大事要事，族长都在宗祠里进行处理。有名的宗祠还设立堂名，如罗姓的“保敕堂”，以纪念宋仁宗皇帝表彰罗适的敕书。舒姓的“阆风堂”，典出刘倓、舒岳祥读书过的阆风台。还有金氏的“敦睦堂”、陈氏的“世德堂”、丁氏的“孔安堂”等，堂号制成金字匾额挂于正厅。有的宗祠台门两旁设立石鼓，祠堂台门前还设置旗杆夹。

　　宗祠的由来

　　宁海的宗祠，是根据全县各地村落的建村史和发展史而应运而生的。每个村落村民随着居住时间的漫长，村庄的扩大，经济的发展，人口的增多，然后逐渐形成一个同姓的氏族，这个氏族对本族观念非常强，对自己的祖宗也非常崇敬。每年逢年过节都会有祭祀祖先仪式的意识，都要有相聚一起娱乐活动看戏的需求，因此，就会自然产生要造本族的公屋，选择在村里最好最中心的位置，建造最大最别致的设施，以供族民使用，这个公屋就是宗祠。

　　宁海的宗祠大多始建于明代，盛于清代。明代前，封建王朝制度规定民间不得立祠，到了明嘉靖才开禁，允许“民间皆可联宗立祠”。由此，宁海各地的宗祠开始出现。如庙岭王氏宗祠建于明嘉靖二十四年(1545)，距今已有459年了。时前，先祖思偕公从郑公岙迁徙来先居住在岭脚。庙岭村原是个海涂墩，叫隔洋。东仓塘未围堵前，海水直进直出，一直通到此地。自东仓塘围垦后，过了十年，王氏十三世祖宗淳公然后从岭脚迁徙到隔洋即庙岭筑庐定居。再过十年，就建造了王氏宗祠，显然，庙岭王氏祖先对建造宗祠的重视程度，对村落建设有重大的目标。那时，建造一座宗祠是可想而知的，无论是经济条件，还是材料运输都有一定的困难，可是，王氏祖先认为“夫营室必以宗庙为先，氏族于斯必建有宗祠。当备祭之维时，世代子孙可永言孝思”。因此把建宗祠当做是“光耀祖宗，传承子孙，利在当代，功在千秋”的大事，宁将其它事放一放，也先要把宗祠造起来，所以，经过播迁倍艰，历尽艰辛，终于在村重要位置，建起了王氏家族气脉的宗祠，营造出与王氏家族居住环境交相辉映，相得益彰，凸显出庙岭古村落的独特风貌。自此，王氏子孙就可以在自己的宗祠里祭祀、聚会和娱乐活动了，并且，也感到了有自己宗祠的荣耀和自豪。几百年来，王氏宗祠虽然历经风雨沧桑，但至今仍然风貌依旧，俨然壮观，成为祖宗留下的经世致用宝贵的物质文化遗产。由于地腴而苗茂，宅吉即人荣，如今的庙岭王氏代代不息、世世相传，庙岭村仅王氏家族就有279户，1590人，呈现着“家代吉昌，氏族兴旺”的景象，从而，庙岭王氏成为出东路一个有灵山秀气的屈指望族。

　　前童大宗祠，是由童氏第六代童释卿的妻子罗氏主办的。她不仅是一位贤妻良母，而且是一位理事务“经综皆有方略”，较男子汉有过之而无不及的女强人，赢得了童氏家族童贤母的美誉尊称。她率伯礼、伯言、伯诚、伯谦四子建造了前童大宗祠，同时，请正在“石镜精舍”讲学授教的方孝孺，参与宗祠的设计，使前童大宗祠如今还呈现着明代特征的风格。同时，还请方孝孺制定了宗祠祭祀的制度，排定了“敦孝悌、秉忠贞、广言行、明礼仪、达家邦”十五个字的行第，撰写了《塔山童氏谱志》序，延续至今，使童氏大宗祠成了西出缑城推望族中宗祠的一大范例，目前，已成为前童镇旅游开发的一个重要景点。

　　在千年古村西岙，有座“四姓宗祠”，这在我县乃至全市、全省也是不多见的。为何此祠四姓合一呢？西岙位于长街镇北侧方向，三面群山环抱，山谷清幽，风景优美，是个阳宅胜地，此山谷间住着陈、郑、周、王四大姓。陈氏祖先怀琪于北宋至道咸平年间(995～1003年)，自福建长溪迁入起，已有一千多年了。南宋，这个村就有“父御史、子御史、父子三御史；兄进士、弟进士，兄弟四进士”和“三十六位在京官，三斗三升芝麻官”之说，其中最有名望右丞相兼枢密使叶梦鼎，他原名陈吉甫，是西岙人，六岁出继上宅村叶氏母族，有官至大理司直枢密院编修、发运使郑霖，有国子祭酒周成童，有翰林学士王良宠。一个村落有四人同朝为官的为数不多，被南宋度宗皇帝赞誉“盛朝浙左无双族，大宋江南第一家”，并赐旨其子孙将这四个名人合为一祠，以祀其祖。由此，西岙村建了陈、郑、周、王“四姓宗祠”，成了宁海一大物质文化宝贵的遗产。

　　目前，全县363个行政村，建宗祠的村就有200余座，宗祠建筑已成为古村落风貌的一大亮点。

　　宗祠的格局

　　宗祠建筑的结构格局，大多坐北朝南，依次为台门、戏台、天井、或勾连廊、正厅大堂和东西厢房。台门为二层五开间，戏台有单独设立或与勾连廊相连，后三大开间二弄为正厅大堂，东西两侧三开间二弄为厢房，台门和厢房为二层，也有的厢房为一层，戏台、勾连廊、正厅大堂为一层，但宗祠整体屋顶的高度基本相平，有似四合院式的格局。

　　可是，宗祠的建筑格局，建造工艺、艺术特色别具一格。因为宗祠是一座综合性公共活动设施，有为演戏用的戏台、有供观众看戏的勾连廊、正厅大堂和两厢房、有在正厅大堂壁内专设陈放祖宗灵位的龛阁等。每年清明、冬至都要在宗祠内举行祭祀活动；族人的白事要在宗祠里办酒席；到了做戏，宗祠内更是人山人海簇拥在一起观赏演戏，所以宗祠的建筑布局要宽敞，用材要考究，正厅大堂梁柱用的是硬木材料，即乌梓树、榛树等，尺寸有一抱至二抱大。戏台、勾连廊的梁柱尺寸次之。尤其是戏台造型别致，工艺精堪，盘筑在戏台顶部圆形内凹处的鸡笼顶(井藻)部件，专为做戏扩音之用。鸡笼顶(藻井)的设置和造型艺术，传说是鲁班师祖发明的，他运用道家“八卦”的原理，结合蜘蛛网和鸡笼的结构形状制造而成。鸡笼顶造型艺术既美化了宗祠戏台的木式建筑，又解决了做戏演唱的扩音效果。后来对鸡笼顶(藻井)又增添了许多神秘色彩，说是祖先进入宗祠的神秘之路，是宗族子孙似蛟龙飞凤，是莘莘学子早(藻)发翰林等等。由此，宁海有众多的宗祠戏台设有鸡笼顶(藻井)。

　　一座宗祠建筑是否恢宏、用材是否粗大、工艺质量是否好，是衡量这个家族是否富有和气魄。在此列举几个宗祠类型的建筑。如前童大宗祠建筑占地1.2亩，总平面布局与以上所述的相似，是一座典型的封闭式的宗祠建筑。墙体为错缝摇斗到顶。正厅通面宽13.5米，通进深8.4米，为穿斗抬梁木架混合结构。正厅大堂柱有32根，比一般宗祠要多，柱中部大，上下略小，为唐式圆鼓形。中柱高5.6米，檐柱高2.6米，柱磉盘为圆形复盒式。岙胡宗祠开始建造规模比较小，后逐步扩大。咸丰年间，大修宗祠，将前厅三间平房改为五间楼房，到了二十世纪40年代，岙胡宗祠又重新修建，戏台顶与勾连廊建造了三连贯鸡笼顶(藻井)，寓意是希望族民子孙像鸡笼内的蛟龙飞凤一样有出息。岙胡宗祠的三连贯鸡笼顶(藻井)，在全县属是首屈一指。

　　宁海宗祠古戏台大格局很有程式化，木作艺术和技术是一方匠师最有代表性的杰作，对着观众的戏台正面是第一个下功夫的建筑设施，它的比例要恰当，构图要完整，风格要独特，灵巧翼角“如翚斯飞”，格局形制引人触目。鸡笼顶(藻井)似半球形，四周都有循半径小木作的筋络，一圈圈一路路筋络分明，朝鸡笼顶圆心方向腾升旋转着，精巧华丽，生机勃勃，留在社会民间却是一座不朽的艺术瑰宝。

　　进入二十一世纪，宁海文物部门对全县宗祠古戏台进行普查，全县尚存有120余处古戏台，其中最典型代表性的有十处，即崇兴庙古戏台、岙胡胡氏宗祠古戏台、下蒲魏氏宗祠古戏台、潘家岙潘氏宗祠古戏台、双枝庙古戏台、城隍庙古戏台、龙宫陈氏宗祠古戏台、马岙俞氏宗祠古戏台、大蔡胡氏宗祠古戏台、加爵科林氏宗祠古戏台。这十处古戏台资料，由徐培良、应可军编写一部《宁海古戏台》书籍，介绍给读者。2006年，宁海县将十处古戏台申报，成为全国重点文物保护单位，这对保护与利用宗祠古戏台带来了新的生机。由此，宁海十处古戏台成为宁波乃至浙江古戏台的杰出代表。

　　宗祠的传承

　　目前，综观每个村落，呈现在人们面前的是形制独特，耸峙壁立，风貌古朴的宗祠，并已构成村落格局的一大重要古建筑的载体。几百年来，为何在村落变迁，旧村改造，新农村建设中，宗祠总是生生不息、绵延不绝地传承着，始终屹立在村落的大地上，考察宗祠的历史文化渊源和宗族世脉传承的内涵，从中体验出这样几大因素。

　　第一，宗祠情系着宗族的命脉。宗祠与宗族是一脉相承的关系，宗祠产生于宗族的繁衍与发展，宗族又依赖于宗祠根基的生存和记忆，两者既有互相联系，又有互相促进。由于宗祠情系着每个家族血缘相连的命脉，深深扎根在世系宗族之中，每个族民都有溯祖寻根，追宗思源的意识，所以在族民心目中把宗祠视为宗族的历史丰碑，祖宗的家园，于是无形之中对宗祠产生亲情感和崇敬感，遵循“先祖垂训、恪守品格”的优良传统，使宗祠以独特的文化得以传承，以特有的历史文脉得以延续。

　　第二，宗祠承载着历史的价值。自宗祠产生以来，就一直支撑着这个家族的生存、发展和进步。有了宗祠这块阵地，祖宗的灵位就可以陈列在正厅大堂龛阁内，下代子孙每年清明可以寻根叩祖进行祭祀活动，旧时，族长可以在祠内处理族里的大事事务，观众可以观赏戏文演出，族民子孙还可以在祠内就学读书等等，可见，宗祠这个有形载体一直折射出它的正能量，为村落为家族发挥着不可或缺的作用，并亦成为现代重要的物质文化遗产。

　　第三，宗祠凝聚着族人的心。宗祠作为家族的精神家园和纽带，神圣的圣地，有强大的向心力和凝聚力，它的魅力无穷，永远活化在族人的心中，因此，宗祠凡有什么活动、有事要做，族民门都会自告奋勇地参与。如每年的清明、谢年节日，就非常明显，无论男女老少都会从四面八方赶来到宗祠参加活动，有上山扫墓祭祖的，有在宗祠内负责施焰口做道场的，有共同祭祀拜祖仪式的，还有烧菜办酒席的，大家不论做什么，能做到分工合作，相互协作，配合默契，当宗祠部分建筑损坏了，或下雨要漏水，族民们都会自觉地从自己的口袋里拿出钱，共同修缮。现在，大多宗祠都有几百年的历史，对此也不知重修了多少次，这些经费都是由族民自己来解决，坚持“修旧如旧，整旧如旧”的原则，由于有这样的举动，才使宗祠的建筑物维持至今。目前，在村内可能再也找不到像宗祠这样历史悠久的古建筑了。这是民间一种无形的精神力量，是一种自觉行动的体观，是民间民俗文化的象征，是家族团结和谐的标志。

　　综上所述，宗祠无论从它的建筑史，还是它的建筑格局，建筑风貌和建筑功能，在建筑史上都有它独特的魅力和特色。当前，在推进新农村建设中，在社会历史演变中，我们要十分尊惜祖宗遗存下来的宗祠载体，一定要把它维护好，保管好，利用好，让古老的宗祠永续传承，永远活力，继续发挥它应有的作用。