临水夫人陈靖姑乃道教神仙之一，在中国南方的闽、浙、赣、台盛行奉祀，特别闽、台民间信仰更为广泛。她是一位保胎救产的女神。
　　生儿育女，人类得以衍繁。但古代没有专职的产科大夫和助产士，“接生婆”也是后来才出现的，因此人们常把妇女生产——分娩叫做“下地狱”、“过鬼门关”，也就是说，妇女生产是件十分可怕的事，生产不顺，导致母亲婴儿两亡是很经常的事。于是，人们把希望寄托在神的身上，希望得到神力的帮助，顺利分娩。献身产难的陈靖姑便被人们尊奉为救产女神。
　　关于陈靖姑的身世，历来说法不一。根据《中国民间诸神》，陈靖姑是福州下渡人，生于唐大历元年（766）的正月十五，父亲陈昌在朝廷官户部郎中。她17岁时给隐居山中学道的哥哥送饭，途中遇一个要饭的老婆婆，就把饭送给她吃了，这老婆婆原来是有道行的仙人，便教给靖姑符术，驱使五丁。后来皇后难产，靖姑运气用法术赶到后宫，帮助皇后生下了太子，宫娥上奏，皇帝大悦，马上封陈靖姑为“都天镇国显应崇福顺意大奶夫人”，并在福建古田为其建庙。于是民间就把陈靖姑说成是“催生护幼”之神。
　　另有一说，陈靖姑莆田人，家住醴泉里竹林村（今秀屿镇象山村），生于唐乾宁元年（894），父陈昌、母葛氏、兄陈宁元，皆为巫，靖姑也是个女巫（古代的巫是指有法术的人）。靖姑少年时代上庐山学法，于唐光化元年（898）学成回闽，受庐山许师傅的重托，一路斩妖除邪，除暴安良，斩蛇妖于古田临水井中。沿途收女将36人，玉女72人，回莆田醴泉里嵩山仙姑岩修炼。却说其兄陈守元在闽国王昶朝任天师，时福州大旱，天师率众道士祈雨未果，只好求助于妹。此时陈靖姑已与黄演成亲，怀孕数月，为拯救灾民，她毅然脱胎求雨，动了胎气。天降大雨，靖姑却因难产而死。临终前发誓：“不救产难，誓不为神。”于是莆田人在嵩山立庙奉祀她，尊她为助产女神，号临水夫人。
　　陈靖姑作为救产女神被民间广泛信仰，并随着灵验传说和朝廷一次次敕封而逐步升级。
　　因陈靖姑的身世传说不同，历代朝廷赐封传说也不同。除上述诏封临水夫人外，宋代封“天仙圣母”、“碧霞元君”、“太乙仙姑”、“注生娘娘”、“陈真人”等；清咸丰皇帝封为“顺天圣母”。
　　莆田民间对临水夫人崇拜，主要赋于她救产、护婴两大功能，在秀屿区秀屿镇象山村嵩山上，有一座宋代创建的庙宇，叫仙姑岩，庙中主祀临水夫人陈靖姑，民间宫社也多有供奉。旧时产妇在临产前必须在床上挂临水夫人像，并点燃香火，产后3日将神像焚化，香火送还宫中。
　　传说凡妇女有产难，只要喊三声陈靖姑救我，神会即速降临。另外婴儿若逢打雷或突然间受惊吓时，表现出情绪不安等，要请仙姑（陈靖姑）“收惊”，据说“有求必应”效果很好。因此在莆田民间影响很大。现在虽然妇产科学比较发达，但崇拜陈靖姑的人仍然不少。
　　“顺天圣母”在台湾信仰很广泛。1986年，台湾泰安堂信徒丁水龙先生组织人员经多方考证，至1989年，确认莆田醴泉里（今秀屿镇）嵩山是陈靖姑的祖籍地和修炼地，陈靖姑是唐中和二年（887）正月十五，其父在福州经商时所生，嵩山仙姑岩是临水夫人祖庙。1991年以来，先后来嵩山进香的有台湾、香港、东南亚等地廿多堂（进香团），也有大陆闽中、闽南、浙江等地进香团。
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