笄，即簪子。古代男子成年时需总发加冠，女子成年则梳发为髻，别笄于上，称为“笄礼”。笄礼仪式相对简单，文献记载也较为零散，如《仪礼·士昏礼》云“女子许嫁，笄而醴之称字”；《礼记·内则》篇有“女子……十有五年而笄，二十而嫁”；《礼记·杂记下》“女虽未许嫁，年二十而笄，礼之，妇人执其礼；燕则鬈曲”，从中大致可以看出成年的年龄规定与女子生理成熟期大致相符，不过具体仪节不详。宋元时期，部分儒学大家对女子笄礼作了规定，但基本属于冠礼的微缩版。
元代郑泳《郑氏家仪》的记载：         女子年十五以上皆可行之。择日告庙，陈设一如冠仪，以主母为主人，亲姑或亲婆为宾。但于中堂行礼，只用初加。祝辞醮辞笄辞。礼毕。主母以笄者见于祠堂。于嘉会堂拜诸尊长，礼宾皆如冠仪。

笄礼一般在春季举行，宋孟元老《东京梦华录》载：“子女及笄者, 多以是日（清明前一日）上头。”“上头”本是古代男女成人礼的代称，后多指代女子笄礼。至今，福建云霄一带有农历三月十五花朝节出花园成人仪式，日期与清明节相近，或是上古春季举行成人礼的衍变。
笄礼一开始就和婚嫁分不开。后来，笄礼融入婚礼中，有的在婚前举行，如民国三十二年（1943）广东《民国新修大埔县志》：“冠礼，埔邑无之，而有笄礼。女子临嫁，择吉至祖堂礼拜，坐以圆笪，母为之加新簪，勉以好语，谓之‘上头’。”
有的于婚礼中举行，如民国二十二年（1923）《铁岭县志》新妇进入男家，“女傧用鸡卵二枚，一红一白，为新妇理发净面，曰‘上头’”。

《红楼梦》第二十回，贾宝玉为麝月篦头，晴雯用“上头”来讽刺二人关系不一般：         宝玉只篦了三五下，只见晴雯忙忙走进来取钱。一见了他两个，便冷笑道：“哦，交杯盏还没吃，倒上头了！”宝玉笑道：“你来，我也替你篦一篦。”晴雯道：“我没那么大福。”说着，拿了钱，便摔帘子出去了。