王闿运，字纫秋，中年改字壬甫；50岁后改字壬秋，自号湘绮老人，学者称湘绮先生。

 

王闿运出生于长沙，世居湘潭县云湖桥山塘湾。王闿运主张“学贵有本”，提倡在汲取前人研究成果基础上，敢于独标新见。王闿运一生门墙极盛，弟子众多，知名弟子有杨度、夏寿田、廖平、杨锐、刘光第、齐白石、张晃及女弟子杨庄等，在教育事业上卓有成就。著有《礼经笺》、《礼记笺》、《春秋公羊何氏笺》、《谷梁传笺》等书，著述之众，用力之深，影响之大，在近代罕见，被时人推为“儒宗”。

 

仕途失意退而讲学

 

1848年(清道光二十八年),王闿运应童子试,次年入长沙城南书院,1850年入县学,在湖南开始小有文名。

1851年(咸丰元年)与邓辅纶兄弟、龙汝霖、李寿蓉成立兰林词社,有“湘中五子”之称。1856年,注《今古文尚书笺》。1857年,乡试中举,与曾国藩交往,自许霸才,睥睨天下。

 

1859年,入京会试不第,寓居法源寺,受户部尚书肃顺赏识,聘为家庭教读,并约为异姓兄弟。祺祥政变后,肃顺被杀,他避居各地,退而博览诸子,笺注群经。

 

1865年(同治四年),由长沙移居衡阳西乡石门,专事著述。后应四川总督丁宝桢之邀,于1878年冬(光绪四年)到成都主持尊经学院。此后近10年,往来于湘蜀之间,从事讲学和著述。1886年,离开四川返湘,先后主讲长沙思贤精舍,任衡州船山书院山长。1902年,主讲南昌高等学堂,1903年为江西大学堂总教习,因上书反对改学制,引起江西各界不满,随后辞职返乡。

 

诗文悉本诸经

 

王闿运诗作效法汉魏六朝体，他常说：“文不取裁于古，则无法；文而必摹于古，则亡义”。文章以叙议见长，格调高古，文词雅丽。诗有拟古倾向，以七言歌行成就最高。以“百年成毁何匆促，四海荒残如在目。丹城紫禁犹可归，岂闻江燕巢林木”,写圆明园之兴废，反映清王朝之衰落。著有《湘绮楼文集》26卷，《外集》2卷；《湘绮楼诗集》18卷，《外集2卷》；《湘绮楼词钞》1卷等。

 

王闿运精研经史，旁涉方志。讲学著书期间，修纂《湘军志》16篇，《桂阳州志》17篇，《衡阳县志》10篇，《安东县志》7篇，《湘潭县志》12篇等。《湘军志》诋太平军为匪寇，溢美湘军战功。他在《曾军后篇》中写到：“且言江宁锄货，尽入军中”；《营制篇》说：“故将五百人，则岁入三千，统万人，岁入六万金，犹廉将也”。因为在《湘军志》中直言，引起湘军将领不满，发生毁版风波。后来生徒将其刊印，流传至今。

 

阻止袁世凯称帝

 

1913年（民国二年），王闿运被推举为湖南孔教会长。

 

1914年，应袁世凯之请，担任国史馆长。袁世凯称帝前王闿运辞职，并致书袁世凯，劝其不要称帝，作诗“谁知窃国人，征书到沧州”。但他是以袁窃国于清，而持异议，并于西宛题门联：“民尤是也，国尤是也；总而言之，统而言之。”后有人分别续语：“何分南北”，“不是东西”，流传甚广。

 

1916年，王闿运与世长辞，下葬于湘潭县杨嘉桥白鹿冲。他死后，他的学生杨度用了一副挽联来写他：“旷古圣人才，能以逍遥通世法；平生帝王学，至今颠沛愧师承”。

 

另外，当时总统黎元洪亲做神道碑文，湖南、四川等省均致公祭之文。