王垂1948年生于湖南湘乡县一个书香门第，外祖父、舅舅都善于国画、书法。记得儿时用粉笔在地上画的小人、小马，经常受到过路的叔叔阿姨夸奖。他七岁回到长沙的父母身边上学，某次回老家湘乡，看见叔父的学生从广州美术学院带回来一幅石版画《高尔基》，这张画给他的记忆非常深刻，那是艺术感染力最初作用于他的心灵。上小学后，王垂开始用毛笔临摹一些小人书的内容，然后寄给在湘乡第二中学当语文老师的叔父指点。大约十三四岁上初中时，一位叫罗海鳌的教师，监任学校音乐与美术课，在业余美术小组写生课上示范性的画了一张水彩，王垂知道了这样画画叫写生。从那时起，他对绘画生出一份热情与痴迷，无论是水彩写生还是画铅笔静物，无论是临摹齐白石的水墨画还是为学校出黑板报、搞校刊，种种实用美术的训练，让他逐渐进步并对绘画越来越有自信。
　　1964年他16岁那年，《毛泽东语录》开始在全国发行，学校也停课了。闲在家中的王垂决定用画画来打发大把的空余时光，从那时开始直到今天，他的写生创作从来没有间断过。1966年，王垂积极投身于学校组织的“红海洋”活动中，天天写标语(毛主席语录)、画毛主席像，后来又忙于绘制巨幅的主席壁画及宣传画等工作中，接触到了油画和油画材料，同时也接触到了很多专业的和业余的美术界人士，在这个时期他开始走上真正意义的绘画之路，并自觉的认识到需要努力提高自己的绘画基本功。
　　当时他提着自制的小画箱，用立德粉和鱼油调制的油画白色颜料及自己刷的油画纸，在湘江边的四码头画了他第一张油画写生风景。那时候他自己也不知道画画时该怎么去观察对象，完全是凭着感觉去画，尽管条件有限，但他每天都会很开心的和他的好友揭湘源一起去湘江边上画速写、画油画写生，这种自觉与不自觉的努力之下，他的绘画水平在不知不觉中提高了很多。