琅琊王氏家族，源远流长，上可溯源至东周灵王太子晋。秦朝末年，秦将王离之子王元始迁居琅琊。西汉昭宣时期，博士谏大夫王吉之后裔迁居琅琊郡临沂县之都乡南仁里。从魏、晋之交的王祥、王览开始，琅琊王氏家族成为望族。历经魏晋南北朝直至隋唐，作为一个大家族延续达700余年。为了对琅琊王氏家族有一个较为全面的了解，我们有必要对其姓氏来源和早期家族历史进行一番探讨。       我国的姓氏起源较早，一般认为起源于母系氏族社会时期。在中国古代，其是先秦时期，姓与氏有着严格的区别，意义也大不相同。姓是标志着有共同血缘关系的种族的称号，氏是由姓衍生出来的分支的称号。在母系氏族社会里，人们不知其父，只知其母姓就成为同一个母系氏族区别于其他氏族的标志。故许慎《说文解字》说：“姓，人所生也。……因生以为姓，从女、生。”随着同一个氏族的不断发展壮大，母系氏族就会不断地分化。分化出来新的支系既要保持原来氏族的名称和姓，又要有自己的新的识别符号，于是就出现了氏。同时，伴随着母系氏族社会向父系氏族社会的转化，氏不仅体现了血缘的亲疏，而且还体现了地位和财富的不同。这样，每个人有了姓之后，又在同姓之中有了氏。一般说来，远古时代的姓表示同一个祖母所生，氏差不多都是各个父系氏族的称呼和标识。
     古人之所以有姓和氏的区别，是因为姓和氏有其不同的社会作用。郑樵《通志·氏族略序》说：“三代之前，姓氏分而为二。男子称氏，妇人称姓。氏所以别贵贱，贵者有氏，贱者有名无氏。……姓所以别婚姻，故有同姓、异姓、庶姓之分。”这里很明确地道出了远古时代姓和氏的社会作用。我国古代有着“同姓不婚”的严格限制，一个“姓”通常就是一个通婚单位。在父系氏族社会中，男子是社会的主角，是社会财富的支配者，因而贵族男子都称氏不称姓。《白虎通·姓名》曰：“所以有氏者何?所以贵功德、贱伎力，或氏其官、或氏其事。”这种情况一直延续到秦汉以后。顾炎武《日知录》说：“自战国以下二人。以氏为姓，而五帝以来之姓亡矣”，“姓氏之称，自太史公始混而为一。《本纪》于秦始皇则曰姓赵氏，于汉高祖则曰姓刘氏”(《日知录》卷二十三《氏族》)。姓即氏，氏即姓，姓与氏已不再有任何意义上的区别。
     由上述可知，我国的姓氏制度经历了一个漫长的演变过程中国数一数二的大姓——王姓同样也经历了一个漫长的演变发展过程。王姓是中国各大姓中来源最复杂的一个姓，《通志·氏族略》曰：“王氏，天子之裔也，所出不一：有姬姓之王，有妫姓之王，有子姓之王，有虏姓之王。”而姬姓之王是绝大多数王姓人的本源。姬姓之王，有的出自周文王第十五子毕公高，有的出自周平王太孙赤，有的出自王子成父，有的出自周灵王太子晋，有的出自周考王之弟桓公揭，都是两周王室的后裔。
     具体到琅琊王氏，一般认为出自东周灵王太子姬晋。
     汉王苻《潜夫论·志氏姓》载：“周灵王之太子晋，幼有成德，聪明博达，温恭敦敏。……(晋)平公遣师旷见太子晋，太子晋与语，师旷服德，深相结也。乃谓旷日：‘吾闻太师能知人年之长短。’师旷对曰：‘汝色赤白，汝声清汙，火色不寿。’晋曰：‘然，吾后三年将上宾于帝。汝慎无言，殃将及汝。’其后三年而太子死……世人以其豫自知去期，故传称王子乔仙。仙之后，其嗣避周难于晋，家于平阳，因氏王氏。”这是最早的关于太子晋之“嗣”得姓王氏的记载。此外，《新唐书》卷七十二《宰相世系表》亦曰：“王氏出自姬姓。周灵王太子晋以直谏废为庶人，其子宗敬为司徒，时人号曰‘王家’，因以为氏。”
      又《通志·氏族略》云：“若琅邪、太原之王，则曰周灵王太子晋以直谏废为庶人，其子宗敬为司徒，时人号曰‘王家。”《元和姓篡》亦曰：“王姓，出太原、琅邪，周灵王太子晋之后。”认为琅琊王氏乃太子晋之后。
      六朝时期的一些墓志、系谱等也都谓琅琊王氏祖先与周灵王太子晋有关。如《古刻丛钞·齐故永明敬太妃墓志铭》曰：“永明敬太妃王氏，琅邪临沂人也。其先周灵王之后。”《文选》卷四十六任昉《王文宪集序》注引《琅邪王氏录》：“王氏之先，出自周王子晋。”《南北史世系表》卷一：“琅邪王氏，系出周灵王太子晋之后。”
     根据上述资料，关于琅琊王氏的姓氏起源，我们基本可以归结为以下两点：一、因周灵王太子晋而得氏。太子晋因是东周王室太子，故亦称王子晋，或称王子乔，子孙因以“王”为氏。二、因太子晋之子宗敬而得氏。太子晋虽因直谏被废，其子宗敬毕竟是灵王之孙，又官居司徒之任，故仍被人视为“王家”，子孙遂以“王”为氏。这两种说法虽在王氏来源问题上略有差异，但基本点是相同的，即都认为琅琊王氏是姬姓之王，是周灵王太子晋的后裔。      太子晋是东周灵王姬泄心的长子，姓姬名晋，亦称王子晋、王子乔，是琅琊王氏传说中的第一位祖先。姬晋本被立为太子，或说因直谏被废为庶人，或说因年十七岁就死去，王位便被其弟姬贵继承。太子晋的事迹略见于《逸周书》、《国语》、《楚辞》王逸注、《列仙传》、《风俗通义》和《潜夫论》等书。
     据说太子晋幼有成德，聪明博达，温恭敦敏。灵王二十二年(公元前550年)，谷、洛二水泛滥，威胁王宫，灵王准备派人壅塞二水。太子晋力陈不可，建议像大禹治水那样，顺其自然因势利导。并提出了5个理由，大意如下：其一，山、林、川、泽皆得之自然，受之于天，如果破坏其一，自然就会失去平衡，老天就会发怒；其二，过去的大禹、共工等一王四伯曾以治水著名，其中共工、鲧壅塞百川，无不以失败告终。大禹吸取二人的教训，治水时因势利导，皇天嘉之，赐姓命氏，其民丰乐。这些都是历史上发生过的事情，不可不引以为诫；其三，共工、鲧治水惹怒了天神，遂绝后无主；大禹建夏，其后虽衰，仍有杞、鄫等国奉其香火。由此看来，国家的兴衰成败取决于是否能帅天地之度、顺四时之序、爱民神之义、仪生物之则。夏禹遵之，故有其光；共、鲧违之，故有其效；其四，人有言曰：“佐壅者尝焉，佐斗者伤焉”，今谷、洛二水泛滥，是二水之神相斗。为了保住王宫而防二水相斗，实际上是饰乱而佐斗，必将带来祸害；其五，周朝建立以来，治时少而乱时多。自厉王变更成法以后。至今已十四世，仍未有复兴之象。今若要行章辅祸乱之事，将奈国家何?希望能鉴于黎、苗之王和夏、商末年的教训，上象于天，下仪于地，中和于民，方顺于时，尊共神祗。今壅塞二水，上非天刑，下非地德，中非民则，方非时动，必劳而无功，为害国家。以上五点，可谓言辞恳切，发自肺腑，同时太子晋由如何治水引申出如何治国，指出壅塞的办法实际上是保自己于一时而使矛盾激化。但灵王不听，仍派人壅塞了谷、洛二水，后来还废掉了太子晋的太子名位(参见《国语·周语下》)。
     但太子晋的名声并没有因此而受到影响，反而比以前更大了。当时称霸于北方的晋平公曾派叔誉入周朝贡，见太子晋，与之辩论，结果理屈词穷。叔誉归告晋平公曰：太子晋行年十五，然才识过人，能言善辩，“臣弗能与言”，建议晋国归还先前侵占的东周土地。如若不然，担心祸乱将至。晋平公打算采纳叔誉的话，当时师旷在侧，不服气，请求入周与太子晋言，如果真如叔誉所说，再归还领土不迟。晋平公应允，师旷入东周见太子晋。二人反复论辩，从天地万物、圣贤君臣、立国之道、安民之策无所不及。最后师旷深为折服，激动倍至，说：“暝臣无见，为人辩也，唯耳之恃，而耳又寡闻而易穷。王子，汝将为天下宗乎?”(《逸周书》卷九《太子晋解》)知道叔誉所言并非危言耸听，回国后又把太子晋大大夸奖了一番。
     太子晋还被描述成一个半人半仙的人物。如《逸周书》载，他可以预知自己的寿命长短。师旷人周，太子晋闻其能知人寿长短，因请其为自己推断。师旷日：“汝声清汙，汝色赤白，火色不寿。”太子晋回答说：“吾后三年将上宾于帝所。汝慎无言，殃将及汝”(《逸周书》卷九《太子晋解》)。师旷回去后不到三年，果然听到了太子晋去世的消息。再如刘向《列仙传》云：太子晋喜吹笙作凤凰鸣，道士浮丘公接以上嵩高山。30余年后求之于山上，见桓良日：“告我家，七月七日待我于缑氏山巅。”至时，果乘白鹤驻立山头，可望而不可及，挥手向世人告别，数日乃去。后人为其立祠于缑氏山下和嵩高山上。《楚辞·天问》王逸注“大鸟何鸣，夫焉丧厥体”二句曰：太子晋曾化为白蜺，持药与崔文子，文子惊怪，引戈击蜺，中之，因坠其药。俯而视之，则为太子晋之尸。文子取尸覆于筐内，顷刻化为大鸟飞去。但也有人说，太子晋或王子晋与王子乔是毫不相干的人。      琅琊王氏在汉代以前的家族世系，《新唐书》卷七十二《宰相世系表》的记载是：太子晋生宗敬，东周司徒。宗敬“八世孙错，为魏将军。生贲，为中大夫。贲生渝，为上将军。渝生息，为司寇。息生恢，封伊阳君。生元，元生颐，皆以中大夫召，不就。生翦，秦大将军。生贲，字典，武陵侯。生离，字明，武城侯。二子：元、威。元避秦乱，迁于琅邪，后徙临沂。四世孙吉，字子阳，汉谏大夫。始家皋虞，后徙临沂都乡南仁里。”
    这段记载，有这样两个问题：
    一是自宗敬至王错之间空缺了六代。宗敬为东周司徒，应是在周景王年间，如果按照景王十年计算，应当是在公元前535年。《史记·魏世家》载，魏武侯十六年(公元前371年)，武侯卒，王错帮助公子取得王位，当时“魏得王错，挟上党，固半国也”。若以此年为王错活动的时间，应距宗敬时有165年，按30年为一代计算，约为六代而稍稍不足。关于这六代世系不明的原因，王汝涛先生认为可以这样理解：宗敬为东周司徒之后，正值自春秋向战国过渡时期。春秋时期的任官制度是“世卿世禄”。春秋战国之际，“新兴地主阶级经过一系列的斗争，特别是前后经过一百多年的变法运动，剥夺了奴隶主贵族的特权，废除了世卿、世禄制度，建立了一整套的官僚制度”(杨宽《战国史》第196页，上海人民出版社1980年版)。这样，正好处于从世卿、世禄制度破坏到封建官僚制度建立的100多年中，从宗敬到王错，找不到世系传承，也就不足为怪了(参见王：涛《<新唐书·宰相世系表>中王姓先秦部分考》，载《琅邪王氏考信录》第27页，群言出版社2007年版)。
      二是自王错经王贲、王渝、王息、王恢、王元、王颐到王翦这八代，世系很明确，名字、官职都有，但除了两头的王错，王翦之外，其余六人，皆名不见经传；官职如上将军，伊阳军，都有些离奇；时值战国，又不写明仕于何国，故有学者怀疑其来历。顾炎武先生在其《日知录·氏族相传文化》一条中，就举出一大堆当时见于史籍的名字：“春秋吴有王犯，晋有王良，范氏之臣王生。战国齐有王斗、王蠋、王驩。费有王顺。魏有王错。赵有王登。秦有王稽、王龁、王翦、王绾、王戊。亦未必同出于灵王也。”其中被采入《新唐书·宰相世系表》的只有王错、王翦二人，史传中有名的不被采入，无名的反而被排上了世系。仔细分析，应该不是欧阳修胡编乱造来充数的，肯定有他的依据。如果是任意编造，不会在宗敬与王错之间有六、七代的空白，也不会出现两个王贲、两个王元。王汝涛先生认为，王错以后的几代，“都是在魏国为官，到了王翦，才转而成了秦国的武将。因为王息为司寇，战国时只有魏有此官名”(王汝涛《，<新唐书·宰相世系表>中王姓先秦部分考》，载《琅邪王氏考信录》第27页，群言出版社2007年版)。
    《新唐书·宰相世系表》中所记载的琅琊王氏家族在汉代以前的祖先，事迹大多不可考。其可知者，略述如下：
      王错，战国时期魏国将军、大夫。据《史记》和《竹书记年》，魏武侯二十六年(公元前370年)，武侯卒，二子子莹和公中缓争夺王位，后来子莹在大夫王错的帮助下，夺得王位，继位为惠王。次年，韩、赵两国合兵攻魏，魏国大败。后来因两国发生矛盾，魏军进行反攻，败韩于马陵，败赵于怀，魏围遂解。惠王二年(公元前368年)，不知因何原因，王错出奔于韩。又据《史记·赵世家》载，赵武灵王二十年(公元前306年)，使王贲之楚。《新唐书·宰相世系表》载王错有子名王贲，中大夫。两书所记王贲在时代上大约相近，但一仕于赵，一当随父自魏奔韩，并非一国，不知是否为一人?王错之后，王贲、王渝、王息、王恢、王元、王颐等人事迹无考，至于王翦、王贲、王离三人，则是秦代著名将领，生平事迹也较为详实。
      王翦，频阳东乡(今陕西富平县东北美原镇西南)人，年轻时以好武习兵著称，后追随秦始皇。秦始皇十一年(公元前236年)，王翦受命与桓齮等人将兵攻赵，连破阏与(今山巨顺)、橑阳(今山西左权)等地，还军途中又夺取邺(今河临鄣西南)、安阳(今属河南)等地。秦始皇十八年(公元前229年)，王翦与杨端和等人再次率兵攻赵，遭到赵将李牧等人顽强抵抗，双方相持一年之久。后来，王翦用反间计，厚赂赵王宠臣郭开，使其诬告李牧等人谋反。赵王信以为真，改派赵葱及齐人颜聚代替李牧。李牧举兵不受代，遂为赵王所杀。李牧一死，秦军乘机大举攻赵，如入无人之境，3个月以后，王翦等大破赵葱，俘获赵王迁。这一年十月，秦军进入邯郸，赵国灭亡。
     王翦灭赵后，赵公子嘉逃往代郡，自立为代王，继续与秦国对抗。赵国以北的燕国也同时受到秦国的威胁，担心被秦国灭掉。王翦灭赵后的次年，秦王果然命其率军攻燕、代。燕、代两国联合出兵抵抗，被秦军击败于易水之西。不久，燕太子丹派荆轲入秦，刺杀秦王，结果刺杀失败，荆轲被杀，而这进一步激怒了秦国。次年，秦王增派军队进攻燕国，王翦攻破燕都，得燕太子丹之首，燕王逃亡辽东，秦国尽占燕国之地。至此，王翦为秦灭掉了两个国家，其功勋之卓著，是秦国其他诸将无法相比的。
     在王翦灭赵、燕的同时，秦王又派人灭掉了韩、魏两国。接着计划出兵灭楚。在考虑带兵灭楚的将领人选时，秦王颇费一番周折。他原本想以王翦为帅，但当听到王翦说需要60万军队时又有些犹豫。时秦将李信，自恃年少壮勇，又曾因打败过燕太子丹而获得秦王的好感，此时夸口说只要军队20万，就可以灭掉楚国。秦王于是就派李信为将，率20万军队攻打楚国。秦始皇二十三年(公兀前224年)，李信军队进入楚境，由于骄傲轻敌，结果大败，七都尉被杀，李信只好率军退出楚境。李信失败回国后，秦王只好亲赴王翦家，请其率兵出征，并按照王翦的要求，倾全国之兵力，给他60万人。王翦因为要统率这样一支庞大的队伍，为了不使秦王产生疑心，出征前多次派人向秦王请求良田美宅，实际上他是在向秦王暗示，自己贪于产业而决无叛心。次年，王翦率军攻楚，楚国出动全部兵力拒秦。开始，王翦令秦军养精蓄锐，待士气高昂、斗志旺盛之时，下令出击，结果一鼓作气，将楚军打败，楚国大将项燕也临阵被杀。王翦率秦军乘胜攻入楚都寿春，楚王负刍被俘。接着，王翦又率秦军向楚国在江南的领土以及降服于楚的越国进攻。不久，越军降秦。至此，楚国被灭，王翦又为秦统一六国立下了大功。
     秦统一天下后，曾讨论过谁出力最多的问题，时人无不认为“王氏、蒙氏功为多，名施于后世”(《史记》卷七十三《王翦列传》)。这里所说的“蒙氏”，指蒙武、蒙恬父子；而“王氏”也并非指王翦一人，还包括王翦子王贲、王贲子王离祖孙三人。
     王翦之子王贲，也是秦朝一位出色的将领。王翦率军攻打赵、燕之时，王贲曾受命攻楚，大败楚军，连下10城。还师时经过魏境，又决黄河之水灌魏国都城，3个月后城坏，魏王假请降，魏亡。其后，王翦率军南下攻楚，王贲则奉命北击燕王喜于辽东郡，俘获燕王喜，消灭了燕国的残余势力。然后，王贲挥师南下，进攻代郡，俘获代王嘉；再南下攻齐，俘获齐王建，灭亡了齐国。王贲从秦国出兵一次，即先后灭掉了3个国家，其功勋卓著于此可见。其后秦王论功行赏，王贲被封为通武侯。
     王翦、王贲父子在秦灭六国后相继去世，具体时间不可考。王翦死后，即葬于家乡频阳县，其墓在北宋时犹在，位于泾阳县 (今陕西泾阳县东南)东27里(《太平寰宇记》卷二十六)。至宋宣和年间(1119一1125年)，王翦又被宋朝廷追封为镇山伯(《宋史》卷一百零四《礼志七》)，可见后人对他的崇敬。至于王贲，此后之事于史无证，我们一无可知。
     秦二世时，王贲之子王离仍是秦朝的重要将领。王离在秦始皇时曾受封为武城侯。始皇二十八年(公元前219年)，秦始皇东巡，曾至琅邪(即古琅邪，在今山东胶南县西南夏河城一带)，王离与其父王贲一起随从秦始皇东巡。至秦二世时，王离任蒙恬裨将，驻守上郡(治今陕西榆林东南)。秦二世杀蒙恬，用王离统帅蒙恬部众，继续防备匈奴。秦末大乱时，王离及所部被调回镇压农民起义，由上郡直接东渡，经太原至井陉，后来深人赵地，被称为“河北之军”(《史记》卷八《高祖本纪》)。王离进围赵王武臣及张耳于钜鹿城(今河北平乡县西南)，久攻不下。后项羽率众救赵，渡过漳河，破釜沉舟，王离与之交战而不胜，最后王离被俘，不知所终。《新唐书．宰相世系表》中离有子二人，一曰王元，二曰王威，“元避秦乱，迁于琅邪后徙临沂”。