三千八百坎是闻名的闽赣古道，因昔日从岭脚至岭顶要登三千八百坎而得名，远近流传着一则动人的故事。

　　话说清朝末年，延平茫荡山上筠竹坪住着善良勤劳的王满科一家人。王满科乃闽越王王审知第四十一代孙，他家六个孩子三十多口人，以狩猎与种养为生。那年正月初一，兄弟六人拜祭家中猎神，请猎神给兄弟六人指点前程。没想到，猎神却道出老二王堂选有二十年的乞丐命。大家觉得不可思议，王堂选亦想，我已有妻室，膝下也有一娇女，家中虽不算富足，生活也还殷实，何以要行乞呢？然而既为命中注定，又岂能违？他再三思索方解猎神所指之迷津。

　　当时，拔地千丈、天梯般盘旋而上的三千八百坎及筠竹村周边古道，因年久失修，加之早年传说“三千八百坎，坎坎出黄金”，远近贪财之徒扛起锄头不分昼夜到坎中求宝。虽伴随着失望而去，然古道亦被挖得面目全非，蜿蜒崎岖，险象环生，令行人苦不堪言。王堂选想，猎神所指，应是令我行乞，捐资修复古道，行善积德，也不枉为人一世。

 　　从清光绪二十七年(1901年)开始，王堂选出其毕生胼胝之所蓄杉木，卖了五百余银元作为启动资金，又向四邻八乡募捐筹资，风餐露宿，不畏艰难险阻，亲率工匠跋涉于奇峰绝壁、苍林险瀑间，反复勘察设计，凿岩削壁，筑铺石阶。然而工程浩大，实非旦夕所能完成。资金不足停工时，他就用竹筒带饭，坐到坎头古堡边，将黄布修路告示用竹竿挑起，地上放一竹篓，用来装人们捐的款，边上放一功德簿，由捐资者自行记载：何方人氏，某公，捐若干钱用于修路。后将所有捐资人情况均刻于坎头下第一亭木牌上(文革时被毁)，所捐资金全部用于修复古道。而他自己省吃俭用，从不用所募捐的一分一毫，所食一小块豆腐干比食盐还咸，分着四小块就着山泉下饭。

　　王堂选的行为令所有石匠及路人敬仰。当时一担谷子值两块大洋，而每一坎成本就需一块大洋。为安全便民，每级石阶高度降为15厘米左右、增宽至1米，因而级数增为五千五百三十六坎。每级石阶用一或两块石条砌成，平均三步就有一坎用一长石条，工艺美观。王堂选亲自督工，若有不固者，必令其改置，因而十里石阶工程坚固。他苦心经营，二十年如一日，累年不懈，至1921年王堂选66岁时，方将三千八百坎和筠竹坪周边古道全线贯通。千里峭壁化险为夷。

　　过往商贾、行人无不为王堂选之义举而肃然起敬，有口皆碑。众人皆提议为王善士请褒扬颂。可他却说：“此乃我之分内事，只为行人方便，以求心安。吾现无子，何名之敢冀？”他生性乐善好施，若遇他人有难处便解囊相助，因而人们更加敬重他了。

　　当时南平名人林升平(原清朝拔贡)和省议员郑元祯(原清朝进士，当过县令)等联名上书省府以表王堂选之功德，1923年，省长萨镇冰有感于王堂选之义举，题“义声载道”，立碑于坎头古堡下约三百级道旁，并上报请求嘉奖王堂选之功绩。1924年，临时大总统曹锟题褒“义问宣昭”横匾，中间玉印“文典之玺”，此匾今存古堡观音庙正厅上方。

　　王堂选过70岁生日时，南平县令亲自沿三千八百坎而上到筠竹坪他家祝寿。王堂选享年76岁，葬于筠竹坪坪路。因其没有儿子，筠竹王姓后人为纪念他的功德和延续其香火，每家第二个孩子均过继于他的名下，以光大他的美名，继承他那修桥铺路、行善积德的优良传统。