从状元卷的时代背景和考卷内容看王寿彭的思想观点
 
    有道是,学者为文,因时而发。王寿彭所以能写出以上内容的殿试卷,是和他当时所处的时代和社会背景有密切关系的。二十世纪初中国和世界的情况是怎样的呢?总的说来,当时的清朝统治处于内外交困状态,正在走向穷途末路。清王朝长期的反动统治,对人民的政治压迫和经济剥削,使得国家贫弱、民不聊生。全国各地民怨沸腾,危机四伏。
 
    远的不说,仅自十九世纪中期以来各地发生的大小农民起义就有数十次,而其中轰轰烈烈的太平天国和义和团运动几乎从根本上推翻了清王朝的统治。此外,从十九世纪六七十年代起,资本主义生产关系逐渐发展起来,代表这一新生产关系的资产阶级也开始成长起来。而清朝的封建统治严重地阻碍着资本主义的发展。所以,在二十世纪初,中国的资产阶级革命正处于酝酿当中。总之,当时清朝的统治遭到包括资产阶级在内的广大人民群众的反对,所谓的大清帝国正处于摇摇欲坠状态中。从这时的国际环境和世界形势看,西方资本主义列强正在崛起,而资本主义发展的本性要求它们对外实行侵略扩张。
 
    在东方,西方列强便把清朝统治的落后的中国作为它们的主要侵掠对象。从1840年起的两次鸦片战争,以后的的中法战争、中日甲午战争,以及1900年的八国联军的入侵。屡次的大小军事打击迫使清政府签订了大批不平等条约。割地、赔款、开放通商口岸等等,西方各国从中国不知掠夺了多少经济和政治利益。到十九世纪末二十世纪初的清王朝是处于内外交困、苟延残喘的境地之中。面对如此的险恶形势,统治阶级内部的人士也开始醒悟过来,它们也意识到求强求富的必要。于是有了十九世纪六十至九十年代的洋务运动和一八九八年的戊戌变法。作为知识分子的王寿彭确实看到了上述这一切。他为时着急,替国担忧。感到确有变革更新时政的必要。否则便民将不民、国将不国了。
 
    于是他便在殿试卷的策对中,提出了一整套匡正时弊、治国安邦的方略。当然,由于受历史和阶级的局限,他不可能提出从根本上推翻清朝的统治,来一个彻底的革命。而是要在维持清朝统治政权的基础上,对吏制、法制、经济、外交等方面来一个全方位的除旧布新。自然,从推翻清朝统治的彻底革命角度看,他是保守的；但是,同那些顽固守旧派相比,他则是进步的。而且,从整个殿试卷的策对过程中,时时处处都可看出当时的王寿彭确有革新进取、与时具进的思想意识。比如,他多次强调皇上应“斟酌时宜”,要抓住“维新之机”,要看到世界的发展变化和西方资本主义的一些新东西,要学习西方各国的法律以及财政上实行预算决算的做法等等。
 
    在革新进取思想的指导下,王寿彭在考卷中提出了在任官、立法、富民裕国和对外关系等四大方面的改革建议。应当说这些问题提的是比较中肯的,都属于安邦治国的根本问题,而且概括的比较全面。这四大方面涉及了政治、经济和外交等各个重要领域。这表明,王寿彭是有眼光的,有政治家的头脑的。而且,在这四大方面的改革建议中,我们还可以发现其中贯穿着一种爱民和为民的民本思想。具体如,在任官部分中谈到裁减官员的主要目的之一是为了减轻老百姓的负担,即“而下亦可免供应之烦”。
 
在立法部分谈到法治应与德治相结合,对待人民首先应以德怀之,在德治不能达到目的时才施之以法。运用刑法的过程中应对民“寓矜恤民隐,法外施仁”。在富民裕国部分,强调“富国之要在于富民”,要“于民食留其有余”。批评宋朝的盐铁均输法是“以损下益上”。劝告皇上“节用爱民”。如此等等,无不体现出王寿彭的爱民恤民思想。另外,从殿试卷中还可看出王寿彭重视发展工商业的思想,指出发展工商业,实行对外贸易是国家“富强之本”。他还论述了工与商的关系,说“夫工者商之本也,商者工之用也”。这些思想都是很可贵的。